Mentre molti discutono le opere letterarie in modo obiettivo, assoluto e rispetto a come l’autore ha sviluppato le idee sulla pagina, la critica della risposta del lettore si concentra sul lettore e su come lei o lui riceve l’opera letteraria. In un certo senso, questo fa sì che il testo non esista di per sé, ad esempio sulle pagine fisiche di un libro, e presuppone invece che il testo esista solo quando viene letto. Questa teoria rende le opere letterarie più simili alla performance art in cui l’atto del lettore di leggere e interpretare il testo è la performance. I teorici critici continuano a sviluppare questo approccio, considerando la natura del lettore e ciò che porta al testo, insieme alle diverse “lenti” attraverso le quali il testo può essere visto.
Credenze Fondamentali
Nella critica della risposta del lettore, l’atto di leggere è come un dialogo tra il lettore e il testo che ha significato solo quando i due sono uniti in una conversazione. Ridefinisce il ruolo del testo da oggetto indipendente a qualcosa che può esistere solo quando viene letto e interagisce con la mente del lettore. In questo modo il lettore non è un destinatario passivo di ciò che dice il testo, ma ne assume un ruolo attivo. Il testo funge quindi da catalizzatore per stimolare ricordi e pensieri all’interno del lettore permettendogli di collegare il testo alle esperienze personali e quindi riempire gli spazi lasciati dal testo. Ciò consente ai teorici di spiegare perché le persone possono avere risposte e interpretazioni diverse dello stesso testo.
Questa forma di critica arriva persino a esaminare il ruolo che le singole parole e frasi nel testo giocano quando interagiscono con il lettore. I suoni e le forme che le parole producono o anche il modo in cui vengono pronunciate o pronunciate dal lettore possono sostanzialmente alterare il significato del testo, si suggerisce. Alcuni critici della risposta del lettore arrivano al punto di analizzare un testo frase per frase al fine di determinare quanta parte dell’esperienza di lettura è predeterminata e quindi analizzare come l’esperienza di ciascun lettore cambia quel significato iniziale.
Approcci all’interno della critica della risposta del lettore
La critica della risposta del lettore inizia con ciò che la critica letteraria formalista chiama “fallacia affettiva” – che la risposta del lettore è rilevante per la comprensione di un testo – e la usa come fulcro dell’approccio a un’opera letteraria. Ci sono però diversi approcci all’interno di questa scuola di teoria critica; alcuni guardano il lavoro dal punto di vista del singolo lettore, mentre altri si concentrano su come i gruppi o le comunità vedono il testo. Per queste scuole di critica, è importante ciò che il testo fa al lettore, e non necessariamente l’opera stessa, l’intento dell’autore o il contesto sociale, politico o culturale in cui è stato scritto.
L’etichetta “critica orientata al lettore” è diventata popolare poiché le esperienze e le aspettative del lettore cambiano spesso con il passare del tempo. Inoltre, un lettore può avvicinarsi al testo con diversi punti di vista, o lenti. Cioè, il lettore può essere in grado di vedere il valore nella propria risposta personale mentre analizza anche il testo sulla base di un altro approccio critico.
Lettori individuali
A Louise Rosenblatt viene generalmente attribuita l’introduzione formale dell’idea che l’esperienza del lettore e l’interazione con il testo creano il vero significato. Questa idea si sviluppò in quella che divenne nota come critica transazionale della risposta del lettore. Rosenblatt ha sostenuto che, mentre il lettore è guidato dalle idee e dalle parole che l’autore ha esposto, è in definitiva l’esperienza di ogni singolo lettore nella lettura dell’opera che in realtà le dà significato. Poiché ogni persona apporta conoscenze e credenze uniche alla transazione di lettura, il testo significherà cose diverse per persone diverse. È quel significato – il significato del lettore – che dovrebbe essere valutato, invece di guardare esclusivamente il testo dell’autore nel vuoto.
Altri critici si concentrano su come la mente del lettore si relaziona al testo, in quella che è nota come critica alla risposta del lettore psicologico. Il lettore è visto come un soggetto psicologico che può essere studiato sulla base delle sue pulsioni inconsce portate in superficie dalla sua reazione a un testo. La lettura del testo può diventare quasi un’esperienza terapeutica per il lettore, poiché le connessioni che fa rivelano verità sulla sua personalità.
La critica psicologica alla risposta del lettore in molti modi ha alimentato un’altra teoria simile – la critica soggettiva alla risposta del lettore – che porta ancora oltre la componente psicologica personale. In questa teoria, si pensa che l’interpretazione di un testo da parte del lettore sia profondamente influenzata prima dai bisogni personali e psicologici, piuttosto che essere guidata dal testo. Si pensa che ogni lettura porti in superficie sintomi psicologici, dai quali il lettore possa trovare le proprie motivazioni inconsce.
Il lettore uniforme
Altre scuole di critica della risposta del lettore non guardano al lettore come individuo, ma come lettore teorico. Il “lettore implicito”, ad esempio, un’idea introdotta da Wolfgang Iser, è il lettore richiesto per il testo, il lettore che l’autore immagina mentre scrive e per cui sta scrivendo. Questo lettore è guidato dal testo, che contiene lacune che il lettore deve riempire, spiegare e creare collegamenti all’interno del testo. Il lettore alla fine crea un significato basato non solo su ciò che è nel testo, ma su ciò che il testo ha provocato dentro di lui. Il teorico Stanley Fish ha introdotto quello che ha chiamato il “lettore informato”, che porta una conoscenza precedente e condivisa all’esperienza della lettura.
Risposta del lettore sociale
La critica alla risposta del lettore sociale si concentra sulle “comunità interpretative” – gruppi che hanno convinzioni e valori condivisi – e su come questi gruppi utilizzano strategie particolari che influenzano sia il testo che i loro comportamenti di lettura. È il gruppo che quindi determina quale sia un’interpretazione accettabile del testo, con il significato che è qualunque cosa il gruppo dica che sia. Un club del libro o un gruppo di studenti universitari, ad esempio, sulla base delle proprie convinzioni culturali e di gruppo, generalmente concordano sul significato ultimo di un testo.
Come estensione della teoria sociale, questi gruppi che la pensano allo stesso modo possono anche avvicinarsi e vedere il testo da lenti diverse. Se il gruppo ritiene che alcuni elementi siano più significativi di altri, potrebbe esaminare il testo da questo particolare punto di vista, o lente. Ad esempio, i critici letterari femministi possono concentrarsi sugli elementi femminili di uno scritto, mentre i nuovi storicisti potrebbero concentrarsi sulla cultura e sull’epoca in cui il testo viene letto.
Argomenti contro le critiche alla risposta dei lettori in generale
Si sostiene spesso che la critica della risposta del lettore consente di considerare valida qualsiasi interpretazione di un testo e, di conseguenza, può svalutare il contenuto del testo. Altri sostengono che il testo viene ignorato completamente o che è impossibile interpretare correttamente un testo senza prendere in considerazione la cultura o l’epoca in cui è scritto. Inoltre, una lamentela più ampia è che queste teorie non consentono affatto che la conoscenza e l’esperienza del lettore vengano ampliate dal testo.