La diversificazione degli scambi è il processo attraverso il quale un’azienda, una nazione o un’altra entità economica offre una gamma di prodotti o servizi diversi, invece di specializzarsi in uno solo. La teoria è che offrendo una gamma più ampia di prodotti attraverso la diversificazione degli scambi, un’azienda può attrarre più clienti e, quindi, vendere più prodotti. Un’azienda cosmetica precedentemente specializzata in prodotti per capelli da donna che introduce una linea aggiuntiva di prodotti per uomo, ad esempio, amplia la sua base di clienti offrendo una gamma più diversificata di prodotti. Anche le entità economiche più grandi possono trarre notevoli benefici dalla diversificazione degli scambi. Una nazione con un’economia interamente dipendente dal mais, per esempio, può essere paralizzata da una stagione di crescita scadente, mentre un’economia con una varietà di settori agricoli e manifatturieri potrebbe sopravvivere più facilmente a tali condizioni sfavorevoli.
Molti fattori diversi possono portare alla diversificazione degli scambi. Un’azienda può, ad esempio, avere abbastanza successo con un prodotto e sfruttarne il successo per lanciare un altro prodotto con lo stesso marchio. Lo sviluppo di nuove tecnologie può anche portare alla diversificazione, poiché i progressi tecnologici spesso consentono lo sviluppo di nuovi prodotti. In alcuni casi, la diversificazione può portare un’impresa ad ulteriore successo, gettando così le basi per un’ulteriore diversificazione.
Esistono molti tipi diversi di diversificazione commerciale che un’azienda o un’altra entità economica può tentare. Nella diversificazione concentrata, ad esempio, un’azienda introduce nuovi prodotti che utilizzano componenti e tecnologie simili in una nuova area commerciale: un’azienda di arredamento di successo che fornisce principalmente tavoli e sedie per ristoranti, ad esempio, può iniziare a produrre mobili per ufficio e per la casa. Allo stesso modo, nella diversificazione orizzontale, un’azienda introduce nuovi prodotti o servizi che gli utenti dei loro attuali prodotti e servizi potrebbero trovare utili. Inoltre, la diversificazione laterale si verifica quando un’azienda tenta di introdurre un nuovo prodotto o servizio completamente estraneo ai propri clienti, prodotti o servizi attuali.
In molti casi, la diversificazione degli scambi può essere piuttosto rischiosa. Un’azienda deve generalmente dedicare molto tempo, denaro e ricerche di mercato all’introduzione di un nuovo prodotto o servizio. Inoltre, a meno che il nuovo prodotto non sia chiaramente migliore di altri già presenti sul mercato, l’azienda deve generalmente avere un marchio noto e rispettato per introdurre con successo qualcosa di nuovo in un mercato competitivo.
Su scala più ampia, intere nazioni o altre entità economiche di grandi dimensioni potrebbero subire una diversificazione commerciale sviluppando nuovi settori economici. Ciò è generalmente positivo perché riduce la dipendenza di una nazione da un settore economico specifico. In alcuni casi, la nuova tecnologia o l’uso di risorse naturali appena scoperte può spingere una nazione verso la diversificazione degli scambi. In altri, il governo potrebbe offrire incentivi commerciali o imporre tariffe che incoraggino lo sviluppo di determinati settori, portando così alla diversificazione.