Il pancreas è una ghiandola che si trova sopra l’intestino tenue e dietro la parte inferiore dello stomaco. Oltre a produrre insulina, di cui il corpo ha bisogno per elaborare lo zucchero, il pancreas produce anche enzimi necessari per la digestione. Varie malattie o lesioni potrebbero causare la formazione di fibromi o tessuto anomalo nel pancreas. Quando i fibromi si formano nei tubi che trasportano gli enzimi digestivi all’intestino, ciò si traduce in una condizione nota come fibrosi pancreatica.
Senza gli enzimi appropriati, i nutrienti dal cibo non possono essere assorbiti correttamente. Di conseguenza, molti pazienti affetti da fibrosi pancreatica sono sottopeso, anche se mangiano bene. La mancanza di una corretta alimentazione può influenzare la capacità del corpo di combattere le infezioni e mantenere livelli di zucchero nel sangue costanti. I bambini che hanno la fibrosi pancreatica potrebbero avere una crescita stentata e potrebbero non sviluppare le abilità con la stessa rapidità dei bambini sani.
Una delle cause più comuni di fibrosi pancreatica, in particolare nei bambini, è la fibrosi cistica. Nei pazienti con fibrosi cistica del pancreas, il muco ostruisce i dotti che trasportano gli enzimi digestivi dal pancreas all’intestino tenue. Questi tappi di muco spesso si induriscono nei fibromi, sebbene i ricercatori non siano d’accordo sul motivo preciso dell’alterazione.
Tra gli adulti, molte condizioni possono causare la fibrosi pancreatica, ma la pancreatite è la più comune. La pancreatite si verifica quando gli enzimi che normalmente non si attivano fino a raggiungere l’intestino diventano attivi mentre sono ancora all’interno del pancreas. Il pancreas si irrita e si infiamma e si possono formare tessuto cicatriziale o fibromi. Consumo di alcol, malattie della cistifellea, livelli elevati di calcio nel sangue, alcune condizioni della tiroide e infezioni sono tra i possibili fattori scatenanti della pancreatite.
I fibromi nel pancreas possono anche comparire dopo alcuni interventi chirurgici. I pazienti che hanno subito trattamenti chirurgici per calcoli biliari potrebbero avere un rischio più elevato, ma è possibile che si sviluppino fibromi pancreatici dopo qualsiasi intervento chirurgico addominale. Anche le lesioni addominali, come quelle che potrebbero verificarsi in un incidente automobilistico, possono provocare fibrosi pancreatica.
I sintomi della fibrosi pancreatica comprendono perdita di peso inspiegabile, dolore nella parte superiore dell’addome, indigestione e feci oleose e maleodoranti. Alcuni pazienti potrebbero anche manifestare nausea o vomito. Il dolore potrebbe diventare più grave dopo aver mangiato, o potrebbe sembrare che si trovi nella parte posteriore.
Un medico potrebbe ordinare uno o più test prima di fare una diagnosi di fibrosi pancreatica. I campioni di feci possono essere testati per controllare i livelli di grasso per determinare se i nutrienti vengono assorbiti correttamente. Gli esami del sangue potrebbero rivelare che gli enzimi in eccesso vengono prodotti dal pancreas. Tecniche di imaging come gli ultrasuoni, la risonanza magnetica (MRI) e le scansioni di tomografia computerizzata (TC) sono talvolta utilizzate per dare a un operatore sanitario uno sguardo non chirurgico al pancreas.