La gestione dei rifiuti è un settore che ruota attorno alla raccolta, allo stoccaggio e allo smaltimento dei rifiuti, che vanno dai normali rifiuti domestici ai rifiuti generati nelle centrali nucleari. Lo sviluppo di strategie efficaci di gestione dei rifiuti è fondamentale per le nazioni di tutto il mondo, poiché molte forme di rifiuti possono diventare un grave problema quando non vengono gestite correttamente. Numerose aziende forniscono servizi di gestione dei rifiuti di vari tipi e diversi governi regolano anche l’industria della gestione dei rifiuti per sicurezza ed efficacia.
Gli esseri umani generano una grande quantità di rifiuti come sottoprodotto della loro esistenza, e lo hanno sempre fatto, come dimostrano le prove di scarico nelle fosse situate all’interno o intorno ai siti archeologici. Ogni compito, dalla preparazione di un pasto alla produzione di un’auto, è accompagnato dalla produzione di materiale di scarto, che non può essere utilizzato per altre cose e deve essere smaltito in modo efficace. Se non contenuti e gestiti in modo appropriato, i rifiuti possono diventare un grosso problema, come ad esempio quando la spazzatura finisce nell’oceano aperto dove può far ammalare animali e uccelli.
Alla fine della generazione, le agenzie di gestione dei rifiuti si sono concentrate sempre più sulla riduzione dei rifiuti in modo che ci siano meno rifiuti da affrontare. Questo può essere fatto a livello industriale sviluppando processi più efficienti, riducendo gli imballaggi e così via, e anche i singoli consumatori possono impegnarsi a cercare di generare meno rifiuti. Gran parte di questo movimento si è concentrato sul riciclaggio, in cui i beni ancora utilizzabili vengono recuperati in modo da poter essere riutilizzati o riutilizzati.
Il trasporto di rifiuti è un grosso problema, poiché i siti di smaltimento appropriati possono essere remoti. Spesso sono disponibili servizi di prelievo in abbonamento, con persone che pagano una tariffa fissa per raccogliere e smaltire i propri rifiuti e le persone possono anche abbonarsi a servizi speciali, come i servizi di prelievo di rifiuti sanitari o servizi di triturazione e smaltimento della carta riservati.
Una volta raccolti, i rifiuti devono essere trattati. Storicamente, l’approccio a una grande quantità di rifiuti è stata la sepoltura in discarica. Questa opzione è diventata sempre più problematica a causa di problemi come spazio limitato, inquinamento e preoccupazioni che i materiali utilizzabili possano essere sepolti nelle discariche. Anche i rifiuti sono stati inceneriti, in alcuni casi utilizzati per generare energia elettrica, e alcuni altri approcci creativi alla gestione dei rifiuti hanno incluso semplicemente il loro scarico senza alcun tentativo di contenimento o smaltimento, come visto in alcune nazioni in via di sviluppo, insieme ad affondare nel oceano o sparando nello spazio. Questi approcci sono particolarmente preoccupanti perché creano problemi di gestione dei rifiuti per le generazioni future, piuttosto che gestire efficacemente i rifiuti immediatamente in modo che non possano diventare un problema più grande.