La gestione dei rischi sanitari è la pratica di identificare e prevenire potenziali pericoli all’interno di un contesto sanitario. È praticato da tutti gli operatori sanitari al fine di soddisfare i requisiti sia della legge sia dei vettori di assicurazione di responsabilità civile. Pensato da molti per coinvolgere solo quegli elementi di cura del paziente che potrebbero innescare accuse di negligenza medica nei confronti di un professionista, in realtà comprende l’intera gamma di servizi forniti da una struttura sanitaria. La maggior parte delle strutture, infatti, assegna l’incarico di gestione del rischio a un alto funzionario o dedica una posizione principalmente a tale funzione.
Il rischio in una struttura sanitaria è la possibilità di qualsiasi evento avverso che si verifica ovunque nella struttura per qualsiasi persona. Ad esempio, il personale di una struttura sanitaria è tanto a rischio quanto i pazienti e in alcuni casi il loro rischio è maggiore. I pazienti, ad esempio, hanno un rischio relativamente piccolo di rimanere bloccati con un ago usato, ma il personale coinvolto nell’uso e nello smaltimento degli aghi ha un rischio molto maggiore di rimanere accidentalmente bloccato con un ago contaminato. La gestione dei rischi sanitari identifica, valuta e gestisce tutti questi rischi e adotta misure per prevenirne il verificarsi. Ad esempio, il personale interessato viene addestrato sulle procedure di smaltimento di oggetti taglienti o aghi e i dipendenti vengono formati su piani di evacuazione in caso di incendio e altre catastrofi.
Il primo passo nella gestione del rischio sanitario è identificare il rischio potenziale. Ciò può comprendere una vasta gamma di situazioni ed eventi in una struttura sanitaria. Ad esempio, gli errori prevenibili che si verificano durante il processo di ricovero in un ospedale possono far sì che il personale medico faccia affidamento su informazioni inaccurate mentre si prendono cura dei propri pazienti. Pratiche non igieniche mettono i pazienti a rischio di infezione e possono provocare infestazioni di batteri, insetti e roditori. Inoltre, questioni come la sicurezza antincendio e la prevenzione delle cadute sono altrettanto importanti in una struttura sanitaria come in qualsiasi altro ambiente, ma possono essere inavvertitamente trascurate a causa dei rischi più evidenti relativi all’assistenza sanitaria.
Una volta identificato il rischio potenziale, deve essere valutato. Sebbene la valutazione del rischio possa essere un processo complesso, essenzialmente consiste nel determinare le probabilità che si verifichi un determinato rischio e il suo impatto sulla struttura. Ad esempio, la possibilità di incendi nelle moderne strutture sanitarie è relativamente bassa, ma le potenziali perdite – specialmente la perdita di vite umane – sono così grandi che la maggior parte delle strutture installa costose stazioni di comando antincendio per assistere il personale antincendio in caso di incendio. Allo stesso modo, un responsabile del rischio lavorerà a stretto contatto con il dipartimento delle risorse umane per garantire che il personale abbia le credenziali e il controllo adeguati. In entrambi gli esempi, il costo della prevenzione del rischio impallidisce rispetto al costo del rischio che si verifichi, sia in caso di incendio che di assunzione di personale inadatto al lavoro in una struttura sanitaria.
Le strutture sanitarie, dalle piccole pratiche familiari alle grandi cliniche e agli ospedali, devono essere diligenti nella pratica della gestione del rischio sanitario. Alcune pratiche, come l’installazione di costose stazioni di comando antincendio, sono obbligate dalla legge. Altri sono richiesti dai vettori assicurativi e alcuni sono stati sviluppati dal team di gestione dei rischi della struttura. Parte di un approccio integrato alla cura del paziente, la gestione del rischio è riconosciuta come un elemento cruciale dell’assistenza sanitaria moderna.