La leadership dei servitori è una filosofia aziendale in cui manager e altre persone in posizioni di autorità si sforzano di agire come servitori di coloro che sono subordinati a loro. Gli aderenti alla filosofia credono di poter migliorare la propria attività in generale dando potere ai propri dipendenti attraverso questo stile di gestione. Il moderno movimento di direzione dei servi è stato fondato da Robert K. Greenleaf, ed è basato su un saggio pubblicato originariamente nel 1970. La filosofia può essere applicata da un manager come individuo, oppure può essere implementata a livello aziendale da un’intera istituzione. I leader di servizio ritengono che, attraverso un trattamento etico, i loro lavoratori si impegneranno a diventare essi stessi leader, migliorando così la qualità della forza lavoro e dell’azienda stessa.
Questo stile di leadership comporta spesso il tentativo di soddisfare le esigenze dei dipendenti o dei membri dell’organizzazione di un manager. Ad esempio, un manager potrebbe conoscere meglio un dipendente per apprendere quali sono gli obiettivi dell’individuo all’interno dell’azienda. Se il dipendente cerca di avanzare nella propria carriera e la condivide con il manager, a sua volta fornirebbe al dipendente incoraggiamento, risorse e formazione aggiuntiva per raggiungere tali obiettivi. Questo metodo serve quindi a motivare il dipendente a lavorare di più per l’azienda. La filosofia della leadership dei servi contrasta con quella che Robert Greenleaf considerava una mentalità irrispettosa e autoritaria nei dirigenti d’azienda durante la metà del XX secolo. Greenleaf ha insegnato che i dirigenti dei servitori dovrebbero istruire i loro dipendenti, piuttosto che controllarli.
Le caratteristiche di leadership dei servi includono servire i dipendenti e compiere atti di altruismo sul posto di lavoro. Impiegando empatia e capacità di ascolto efficaci, i leader che utilizzano questa filosofia sono spesso in grado di valutare i bisogni dei loro subordinati. Possono quindi agire su tali esigenze, che a loro volta spesso portano i dipendenti a sentirsi potenziati e più sicuri delle proprie capacità. Può anche contribuire alla soddisfazione generale sul posto di lavoro, perché spesso aiuta i dipendenti a vedere più chiaramente il loro ruolo all’interno dell’azienda, piuttosto che sentirsi “solo un numero”.
I manager possono imparare di più sulla leadership dei servitori attraverso libri e seminari. Il Greenleaf Center for Servant Leadership, che è stato fondato dall’autore del movimento, offre conferenze e seminari per le persone in posizioni manageriali. La filosofia viene spesso applicata in discipline al di fuori del mondo degli affari, come le organizzazioni senza scopo di lucro e nel campo dell’educazione. I corsi sul concetto sono spesso inclusi nei titoli di studio universitari. Si stima che centinaia di aziende negli Stati Uniti e in Europa utilizzino il metodo per facilitare le migliori relazioni tra manager e dipendenti.