La previsione qualitativa si basa sulle opinioni e sui giudizi degli esseri umani per fare previsioni commerciali, piuttosto che sui dati e sulle statistiche rigidi utilizzati nella previsione quantitativa. Esistono diverse tecniche di previsione qualitativa se un’impresa sceglie di andare in questa direzione. La compilazione di opinioni – da parte di esperti del settore o da dipendenti esperti – e la formazione di un consenso da queste opinioni è una delle tecniche di previsione qualitativa più comuni. Inoltre, il metodo del ciclo di vita, utile per i nuovi prodotti, viene utilizzato per confrontare un prodotto con prodotti simili sul mercato per vedere come tali prodotti sono progrediti nel tempo.
Molte persone credono che le statistiche siano il modo migliore per fare previsioni sul futuro nel mondo degli affari. Altri ritengono che mentre le statistiche sono utili, possono essere usate troppo spesso come stampelle per i manager che non sono disposti a seguire le proprie convinzioni. Per coloro che vogliono avere una qualche forma di input umano nel loro processo decisionale, ci sono molte tecniche di previsione qualitativa disponibili per aiutarli a fare previsioni accurate sul futuro per tutti gli aspetti di un’azienda.
Una delle parti più integranti di tutte le tecniche di previsione qualitativa è decidere quali persone saranno scelte per esprimere le proprie opinioni sull’argomento in questione. Alcune aziende potrebbero voler rimanere con i propri dipendenti che hanno una vasta esperienza e saranno direttamente coinvolti nella situazione in discussione. Altre aziende possono scegliere di assumere un gruppo esterno di esperti per l’attività. Sebbene questo approccio possa essere costoso, alla fine può produrre risultati più accurati e imparziali.
Il metodo delphi viene spesso utilizzato in alcune tecniche di previsione qualitativa. In questo metodo, vengono selezionate le persone che comporranno il panel e ciascuna viene chiamata a rispondere a una serie di domande sulla previsione aziendale pertinente. A ciascun individuo vengono quindi mostrate le risposte di tutti i membri del panel, innescando ulteriori discussioni. Da queste discussioni, il panel raggiunge un consenso sulla domanda o sulle domande a portata di mano e la presenta alla direzione dell’azienda.
Se un’azienda necessita di tecniche di previsione qualitativa per lo sviluppo di un nuovo prodotto, potrebbe decidere di seguire l’approccio del ciclo di vita. Questo approccio studia il ciclo di vita di prodotti simili rilasciati in passato dall’azienda o prodotti simili da concorrenti già presenti sul mercato. L’idea è che i prodotti si rispecchieranno l’un l’altro in termini di rispettivi cicli di vita. I periodi di crescita, maturità e declino dei prodotti precedenti serviranno da esempio per ciò che l’azienda potrebbe aspettarsi dal nuovo prodotto.