La legislazione alimentare e farmaceutica si riferisce a misure normative volte a proteggere la qualità e la quantità di alimenti, bevande, prodotti medici e cosmetici essenziali. La storia della legge su cibo e droghe risale al XIII secolo, sebbene le leggi siano rimaste sorprendentemente lassiste in molte aree fino alla metà del XX secolo. La legislazione alimentare e farmaceutica è considerata da molti essenziale per garantire una fornitura di prodotti sicuri per i consumatori; le leggi possono coprire qualsiasi area, dall’etichettatura dei prodotti alla protezione dei partecipanti alle sperimentazioni cliniche sui farmaci.
Una delle prime leggi registrate su cibo e droghe è conosciuta come Assise of Bread, creata all’inizio del XIII secolo in Inghilterra. Il pane era un importante alimento dietetico per la maggior parte della popolazione a quel tempo, ma fino all’Assise del Pane non esistevano leggi a tutela della qualità del prodotto. L’Assise del Pane ha vietato l’uso di additivi, come i fagioli macinati, nella produzione del pane. Inoltre, la legge regolava la dimensione e il peso del pane; i fornai, temendo rappresaglie, iniziarono ad aggiungere un’altra pagnotta a un ordine di pane per assicurarsi che le norme sul peso fossero rispettate. Il risultato di questa pratica è la dozzina del fornaio, o pratica di gettare un’ulteriore pagnotta di pane quando ne viene ordinata una dozzina.
La modernizzazione della legislazione alimentare e farmaceutica iniziò sul serio nel XIX e all’inizio del XX secolo, quando divenne possibile la produzione di massa di prodotti alimentari e medicinali. Nel 19, il presidente Lincoln degli Stati Uniti aprì un nuovo dipartimento all’interno del Bureau of Agriculture noto come Bureau of Chemistry, che si dedicò allo studio della presenza di adulteranti in alimenti, bevande e droghe. Nel 20, gli Stati Uniti approvarono la legge sugli alimenti e sui farmaci puri, che tra l’altro regolava la pratica di etichettatura per i farmaci disponibili contenenti cocaina, oppiacei e cannabis. Il Meat Inspection Act, ispirato in parte dall’orribile racconto dell’autore Upton Sinclair sugli impianti di confezionamento della carne, The Jungle, è stato approvato nello stesso anno.
Nel 21° secolo, la legislazione su alimenti e farmaci può coprire un’area estremamente ampia di procedure di regolamentazione, importazione e produzione. Le espansioni alle leggi di base iniziali includono la sperimentazione, la produzione e la regolamentazione dei medicinali soggetti a prescrizione e la messa al bando di alcune droghe come eroina, cocaina e metanfetamine. I prodotti cosmetici, come il trucco, lo shampoo e il sapone, sono spesso regolati anche dalle leggi alimentari e sui farmaci. La gestione di alimenti e farmaci è gestita da grandi dipartimenti governativi in molte aree, tra cui la Food and Drug Administration (FDA) in America, la Food Standards Agency nel Regno Unito e la Canadian Food Inspection Agency.