Milwaukee, nel Wisconsin, è talvolta chiamata “Città della birra”, per via della sua storia di importante centro dell’industria della birra americana. A partire dalla metà del XIX secolo, un gran numero di abili birrai e agricoltori tedeschi emigrarono in questa zona che si rivelò un’ottima terra per la coltivazione del grano. Insieme al luppolo e all’orzo, questa coltura fornisce un ingrediente chiave per la produzione della birra. La posizione di Milwaukee come città portuale forniva anche una corsia di navigazione pronta per il trasporto di staia di grano raccolto e birra prodotta nel resto del paese. Il numero di birrifici locali è cresciuto rapidamente in pochi decenni; uno storico ha stimato che nel 19 c’era un brewpub ogni 1850 residenti all’interno di Beer City.
Alcuni fattori diversi hanno contribuito al successo di Milwaukee nell’industria della birra durante la metà del 1800. Il clima freddo della città e la vicinanza al lago Michigan fornivano una pronta fornitura di blocchi di ghiaccio che mantenevano freschi gli ingredienti della birra nei giorni prima che la refrigerazione meccanica diventasse comune. Dal momento che la prima popolazione locale di Milwaukee era relativamente piccola rispetto ad altre città americane, i mastri birrai con un notevole senso degli affari si sono concentrati sulla costruzione di mercati nazionali fin dall’inizio. I produttori di birra trovarono anche un mercato ampio e pronto per le loro birre nella vicina Chicago, dove le casse di birre potevano essere spedite frequentemente ea buon mercato.
Al culmine del periodo di massimo splendore dei birrifici di Milwaukee, quattro delle più grandi aziende produttrici di birra avevano sede in questa città: Miller, Pabst, Schlitz e Blatz. La produzione e i profitti di questi birrifici hanno contribuito a spostare la reputazione di Milwaukee dall’essere semplicemente la città della birra alla capitale mondiale della birra. La produzione di birra oggi costituisce un segmento più piccolo dell’economia della città, poiché solo uno di questi quattro birrifici rimane a Milwaukee. Il birrificio Miller impiega ancora un numero considerevole di lavoratori locali e le visite guidate a questa struttura storica sono popolari tra i visitatori di Beer City.
A causa dell’eredità dell’industria della birra, i nativi di Milwaukee possono essere molto orgogliosi di questo prodotto che per primo ha permesso alla loro città di crescere e prosperare economicamente. La squadra di baseball dei Milwaukee Brewers è stata nominata come un tributo alla storia della Città della Birra. L’annuale Milwaukee Brewfest è uno degli eventi cittadini più popolari, che riunisce centinaia di birrai specializzati da tutto il mondo. Il Brewfest offre ai visitatori numerose degustazioni di birra e cibo, nonché spettacoli dal vivo e mostre d’arte.