Il mantenimento del coniuge, comunemente noto come alimenti o sostegno coniugale, è la pratica di un coniuge divorziato che effettua pagamenti finanziari programmati all’altro. Di solito viene assegnato quando un divorzio lascia un coniuge con uno standard di vita significativamente ridotto. A seconda della regione e della giurisdizione, vengono presi in considerazione diversi fattori per determinare se verranno assegnati gli alimenti, nonché l’importo e la durata dei pagamenti. Esistono diversi tipi di mantenimento del coniuge, tra cui temporaneo, rimborsabile, riabilitativo e permanente. Poiché i matrimoni a doppio reddito sono diventati più comuni, la pratica di assegnare gli alimenti in caso di divorzio è diventata meno diffusa.
Il divorzio ha spesso un impatto significativo sulle finanze di entrambe le parti, in particolare se un coniuge guadagna molto di più o meno dell’altro. Il coniuge con un reddito inferiore può scoprire che il suo tenore di vita è notevolmente inferiore una volta che i redditi non sono più combinati. In questi casi viene generalmente concesso il mantenimento del coniuge in modo che il coniuge con un reddito inferiore sia in grado di mantenere un tenore di vita vicino a quello sperimentato in precedenza.
Le variazioni regionali possono influenzare le decisioni sul mantenimento del coniuge. Molto spesso la differenza relativa tra reddito attuale e reddito potenziale dei coniugi è il fattore principale che viene preso in considerazione; è più probabile che il mantenimento del coniuge venga disposto dal tribunale quando una persona guadagna molto di più dell’altra ed è probabile che continui a farlo. In molte giurisdizioni viene considerata la capacità del coniuge con un reddito maggiore di effettuare pagamenti e di essere comunque autosufficiente. Le determinazioni di colpa per il divorzio non sono considerate così spesso in molti ambiti come in passato; in molte regioni, il coniuge colpevole può ancora ricevere alimenti o pagamenti di mantenimento.
Ci sono diversi tipi di mantenimento del coniuge che possono essere assegnati. Un tipo è l’assegno alimentare temporaneo, che viene ordinato mentre la procedura di divorzio è ancora in corso per prevenire difficoltà finanziarie del coniuge a basso reddito durante il processo. Un altro tipo è il rimborso spesso concesso quando un coniuge sostiene un altro per un periodo di tempo mentre quella persona sta seguendo un’istruzione o una formazione e il matrimonio finisce subito dopo il completamento. Un esempio di ciò è quando un coniuge sostiene l’altro mentre frequenta la scuola di medicina o legge; questa forma di sostegno coniugale può essere disposta anche se i pagamenti non sono necessari finanziariamente per compensare il coniuge che ha pagato l’istruzione.
Gli alimenti riabilitativi sono di solito a breve termine e rappresentano pagamenti al coniuge con reddito inferiore mentre si perseguono misure per aumentare il reddito in modo che il supporto non sia più necessario. Il mantenimento permanente del coniuge è di solito in corso e dura fino alla morte di uno dei coniugi o al nuovo matrimonio o alla convivenza a lungo termine del coniuge beneficiario. Può essere ridotto o rinegoziato se le circostanze di una persona cambiano, come la perdita di reddito o una grave malattia. Viene spesso ordinato nei casi in cui uno dei coniugi ha un reddito significativamente inferiore e un potenziale di guadagno ridotto, spesso a causa di molti anni trascorsi come casalinga o lavoratore part-time mentre si prende cura dei figli. Il mantenimento del coniuge non viene più concesso così spesso come in precedenza a causa dell’aumento delle coppie a doppio reddito.