La memoria per il futuro è semplicemente prendere nota mentale per ricordare qualcosa in un secondo momento. Gli esempi includono ricordarsi all’inizio della giornata di andare a prendere un amico al lavoro la sera, ricordarsi di inviare una cartolina a un parente per il suo compleanno o ricordarsi di andare a prendere la cena mentre tornava a casa dal lavoro. Nessuna di queste cose deve essere fatta nell’istante in cui viene fatta la nota mentale, ma deve essere fatta più tardi; quindi questo tipo di pensiero futuro è noto come memoria per il futuro.
Conosciuto anche come memoria prospettica, questo tipo di memoria può essere pensato come un tipo di pensiero futuro. Si tratta essenzialmente di pianificare o prepararsi a fare qualcosa in futuro e fare uno sforzo mentale per ricordare le azioni necessarie per completare tale piano al momento opportuno. In breve, la memoria per il futuro può essere descritta come ricordare di ricordare o non dimenticare di ricordare.
Alcune persone usano tecniche diverse per realizzare la memoria per il futuro. Uno di questi trucchi di memoria prospettica comporta una sorta di viaggio mentale nel tempo che richiede a una persona di visualizzare effettivamente l’esecuzione di un’attività. Ciò può aiutare lei o lui a ricordare di svolgere effettivamente l’attività all’ora stabilita. Un esempio di questo tipo di pensiero futuro episodico sarebbe la visualizzazione di prendere un animale domestico da toelettare e parlare con il toelettatore del tipo di prodotti usati per fare il bagno a un animale domestico. Ciò potrebbe aiutare qualcuno a ricordarsi effettivamente di mettere in guardia un toelettatore sulla pelle irritata di un animale e richiedere che determinati prodotti non vengano utilizzati nel processo di toelettatura.
Altri processi di memoria possono interagire per assistere la memoria per il futuro. Ad esempio, quando le temperature scendono e una persona sperimenta il freddo, tale memoria sensoriale può attivare la memoria futura per notare la necessità di acquistare legna da ardere o per fissare un appuntamento per la pulizia del camino. Mentre molti pensano alla memoria solo in termini di memoria semantica o memoria dichiarativa come ricordare fatti, concetti e abilità, la memoria per il futuro è spesso data per scontata. Tuttavia, bambini e adulti sani usano questo tipo di memoria più volte al giorno per svolgere compiti sia minori che maggiori.
Quando la memoria di lavoro viene danneggiata a causa di lesioni o malattie, spesso si perde la memoria per il futuro. Tale perdita è spesso evidente nei pazienti affetti da malattia di Alzheimer che non riescono più a ricordare di svolgere semplici compiti futuri, come assumere farmaci importanti, preparare i pasti quotidiani o persino completare i rituali quotidiani di toelettatura. La memoria per il futuro è essenziale per la vita quotidiana come altri tipi di memoria che aiutano gli esseri umani a interagire tra loro, ricordare eventi importanti e svolgere compiti essenziali.