La mitologia classica è i miti collettivi e le strutture religiose dell’era ellenica e post-ellenica. Questo comprende l’intera mitologia greca e copre anche la transizione alla mitologia romana. La mitologia classica come disciplina accademica formale è lo studio degli dei greci e romani insieme alle storie e ai racconti popolari di eroi che compiono imprese leggendarie. Le storie iniziano con il mito della creazione dei Titani, che erano i progenitori degli dei e delle dee nel politeismo greco. In generale, i miti e le narrazioni che compongono la mitologia classica si occupano di spiegazioni soprannaturali per eventi naturali.
I poemi epici omerici sono due dei testi più importanti della mitologia classica. L’Iliade e l’Odissea trattano della guerra di Troia e delle sue conseguenze, mescolando le storie di soldati ed eroi con gli dei e le dee che l’hanno influenzata. L’Iliade descrive in dettaglio gli eventi della guerra in cui Achille, a cui è stata offerta una scelta tra una vita lunga, fruttuosa e anonima e la possibilità di gloria eterna attraverso la morte in battaglia, sceglie quest’ultima. L’Odissea descrive il viaggio di ritorno di Ulisse dopo la fine della guerra di Troia. Molti elementi mitici sono incorporati nel poema, tra cui stregoneria, giganti, divinità arrabbiate e un viaggio negli inferi.
Molti dei miti dell’antica cultura greca usano gli dei e le dee per spiegare la fonte di oggetti, eventi o processi nel mondo naturale. Ad esempio, il mito di Persefone e Demetra spiega il ciclo annuale delle stagioni, in particolare l’origine dell’inverno. Ade, signore degli inferi, rapisce Persefone per la sua sposa. Demetra, dea della fertilità e dell’agricoltura, è arrabbiata e impedisce ai raccolti di crescere. Viene raggiunto un compromesso in cui Persefone trascorre il tempo tra l’autunno e la primavera negli inferi, risultando nei mesi sterili dell’inverno.
Quando l’impero greco lasciò il posto all’impero romano, i romani si appropriarono di molti dei racconti e dei miti popolari greci, trasformandoli in una mitologia classica distintamente romana. L’Eneide di Virgilio è simile ai poemi epici di Omero nella trama e nella struttura, tranne per il fatto che l’eroe, Enea, combatte per i Troiani, non per gli Achei. Il viaggio dell’eroe implica stabilire una nuova casa in Italia che sarebbe sbocciata nell’Impero Romano. Molti degli dei e delle dee del pantheon romano furono presi in prestito da precedenti controparti greche. Ad esempio Mercurio era basato su Hermes, Venere su Afrodite e Marte su Ares.