L’Olandese Volante è una leggendaria nave fantasma condannata a solcare i mari per l’eternità. Si dice spesso che abbia un bagliore spettrale e, come molte altre entità soprannaturali nel folklore, si dice che annunci il pericolo o il destino per coloro che lo vedono. Nel corso della storia sono stati segnalati parecchi avvistamenti dell’Olandese Volante e abbondano le storie sulle origini della nave fantasma.
Molte versioni della storia ambientano la scena della perdita della nave al Capo di Buona Speranza, la punta meridionale dell’Africa. Le prime storie su una nave fantasma errante, risalenti al Medioevo, ambientano l’azione nel Mare del Nord. Molto spesso, si dice che il capitano sia responsabile del destino della nave, sia perché gioca con il diavolo sia perché fa un giuramento avventato quando la nave inizia ad affondare durante una tempesta.
Al capitano vengono dati nomi diversi in diverse versioni del racconto, tra cui Van der Decken, Ramhout van Dam e Falkenburg. Alcuni dicono che “Flying Dutchman” fosse il soprannome del capitano piuttosto che il nome della nave. Altri credono che il capitano dell’Olandese Volante sia basato sulla figura storica Bernard Fokke, un capitano olandese del XVII secolo noto per i suoi viaggi incredibilmente veloci dai Paesi Bassi a Giava.
Il più famoso avvistamento dell’Olandese Volante avvenne l’11 luglio 1881 al largo delle coste dell’Australia. L’evento è stato registrato da un uomo di nome Dalton, il tutore dei due Principi di Galles, che erano presenti durante il viaggio. Il principe più giovane sarebbe poi diventato re Giorgio V del Regno Unito.
L’HMS Bacchante ha incontrato l’Olandese Volante alle 4:00 del mattino e, secondo quanto riferito, 13 dei passeggeri della nave hanno visto la nave fantasma. Si diceva che la nave fantasma si illuminasse di rosso e svanisse improvvisamente. Alle 10:45 della stessa mattina, la vedetta che per prima ha segnalato la nave fantasma è morta. La tragedia è stata attribuita all’avvistamento della nave fantasma.
La leggenda dell’Olandese Volante ha ispirato numerose opere di finzione, tra cui un racconto di Washington Irving e un’opera di Richard Wagner. Ha anche un ruolo di primo piano nel film del 2006 Pirati dei Caraibi: Il forziere fantasma.