La breve frase “heads will roll” è un’espressione idiomatica in lingua inglese. Viene tipicamente impiegato quando si discutono conseguenze estremamente gravi che potrebbero colpire qualcuno che ha fallito in modo spettacolare. Questo idioma è ampiamente utilizzato, ma ha assunto particolare importanza nel campo degli affari, dove spesso si riferisce ai dipendenti che perdono il lavoro come punizione per il fallimento. L’idioma in genere non ha bisogno di riferirsi a un individuo specifico oa un gruppo di persone.
Dire che “rotoleranno le teste” evoca immagini di esecuzione per mano di un carnefice o della ghigliottina. L’espressione vuole trasmettere lo stesso senso di dolorose conseguenze per crimini efferati o gravi tradimenti. La frase in realtà non si riferisce alle esecuzioni. Prende semplicemente in prestito il simbolismo dell’ascia del boia come forma di enfasi drammatica.
Questa frase è comunemente usata quando è evidente che si è verificato un qualche tipo di misfatto o fallimento, ma i veri colpevoli non sono ancora stati identificati. Un giornale potrebbe proclamare che “le teste rotoleranno quando i funzionari scopriranno chi era responsabile del sabotaggio dell’impianto sanitario della città”. In tale uso, la frase serve sia per indicare che sono probabili conseguenze significative sia per far capire la gravità dell’azione o del fallimento che merita la punizione.
Uomini e donne nel mondo degli affari tendono a usare la frase con un significato più ristretto e specifico. Nel mondo degli affari, la punizione più terribile di solito disponibile per l’alta direzione è la cessazione del rapporto di lavoro. Quando questa frase viene utilizzata in un contesto aziendale, quindi, si riferisce molto spesso alla possibilità che i dipendenti vengano licenziati. Di solito mantiene l’implicazione che si sono verificati gravi guasti, ma può essere utilizzata in situazioni in cui alcuni dipendenti devono essere licenziati per altri motivi. In tali casi l’enfasi della frase è più sulla gravità delle conseguenze che su eventuali carenze specifiche.
L’uso di questa frase in genere non implica che persone specifiche saranno punite. Potrebbe essere usato per riferirsi ai misfatti collettivi di un intero gruppo di persone. Ad esempio, “Le teste entreranno in contabilità quando la direzione vedrà questi numeri”. Questa costruzione è spesso usata senza un riferimento specifico a qualsiasi gruppo di persone. In tali casi, come nell’esempio precedente del disastro igienico-sanitario, serve a sottolineare la gravità delle mancanze avvenute e ad indicare che la punizione sarà imminente, ma non fornisce alcuna informazione sull’identità del colpevole.