La mobilità di classe è il movimento di persone tra classi sociali. La mobilità può essere di natura ascendente o discendente. Classe stessa è un termine difficile da definire e persone diverse possono avere percezioni diverse della classe sociale, il che rende difficile determinare se le persone stanno veramente vivendo o meno la mobilità di classe. In molte società, in particolare negli Stati Uniti, l’idea di mobilità di classe è un concetto sociale molto importante, con i cittadini che credono che tutti abbiano l’opportunità di salire sulla scala di classe.
Diverse cose possono influenzare la classe sociale di qualcuno. La ricchezza e l’accesso al denaro sono un fattore importante, così come l’educazione e l’occupazione. Altri fattori possono includere la razza, che può essere un ostacolo o un aiuto per la mobilità di classe, a seconda della razza e della società in questione, nonché della storia familiare e cose come le maniere e la cultura. Ad esempio, qualcuno con un sacco di soldi potrebbe essere considerato di classe superiore, ma in alcune società, potrebbe non essere considerato di classe superiore a causa di influenze come la storia familiare o l’occupazione di quella persona. Un agente di pegno che ha fatto molto bene, ad esempio, potrebbe non essere un membro della classe superiore nonostante abbia tanti soldi quanto un famoso banchiere, anche se i figli del banco dei pegni potrebbero essere in grado di unirsi alla classe superiore sviluppando professioni più prestigiose.
Molte società sono vagamente divise in una classe inferiore, media e alta. Le classi inferiori sono in genere lavoratori a basso reddito con istruzione limitata e poche opportunità di avanzamento educativo o economico. Le classi medie sono più economicamente stabili, con più istruzione e molte più opportunità sociali a causa del loro elevato status di classe. La classe superiore, di solito il gruppo più piccolo, comprende persone con posizioni sociali stabilite che includono un grande prestigio, insieme alla sicurezza economica. In un’illustrazione delle differenze tra le classi, il bidello che pulisce una banca è di classe inferiore, mentre il direttore di banca con una laurea in finanza può essere nella classe media e la famiglia proprietaria della banca è nella classe superiore.
La mobilità verso l’alto è l’obiettivo di molte persone nelle classi inferiori e medie, che considerano le classi sociali superiori più sicure dal punto di vista economico e sociale. Alcune persone cercano di raggiungere la mobilità di classe per se stesse perseguendo in modo aggressivo opportunità educative e sociali, mentre altre si concentrano sul gettare le basi per le generazioni future della famiglia. Ad esempio, qualcuno potrebbe lavorare molto duramente per guadagnare soldi per i fondi del college, garantendo che i propri figli abbiano opportunità che altrimenti non sarebbero disponibili.
La mobilità verso il basso è una paura tra alcune persone che ritengono che le loro posizioni sociali siano precarie. Una famiglia che sperimenta un radicale cambiamento nelle fortune può trovarsi a far parte della struttura di classe, specialmente se questi cambiamenti persistono per diverse generazioni. Le persone che sperimentano una mobilità al ribasso possono sperimentare molti pregiudizi da parte delle persone nella loro precedente classe sociale e delle persone nella classe sociale in cui finiscono.