La via P38 è una cascata di segnalazione cellulare che svolge un ruolo nell’espressione genica, nella crescita cellulare e nell’immunità. La segnalazione consente alle cellule di regolare una varietà di funzioni e processi in risposta a segnali ambientali e interni, coordinando la funzione del corpo. Questo particolare percorso è coinvolto nelle risposte agli stress ambientali e può attivarsi in risposta alla presenza di citochine e altre proteine nell’organismo. È un obiettivo per la ricerca perché può svolgere un ruolo nella risposta alla malattia.
Questo processo coinvolge enzimi noti come protein chinasi attivate da mitogeni, che si attaccano alle proteine per cambiare la loro struttura e inviare segnali ad altre proteine all’interno della cellula. In risposta a specifiche pressioni ambientali, il percorso P38 può creare un effetto a catena quando una serie di segnali si muove attraverso una cellula e produce una delle quattro chinasi conosciute. P38 alfa è uno dei più studiati.
È possibile che la via P38 possa svolgere un ruolo nello sviluppo di malattie autoimmuni, asma e allergie. Il percorso è coinvolto nella maturazione delle cellule T e di altri componenti del sistema immunitario. La morte cellulare può essere regolata da processi lungo il percorso P38, così come la crescita cellulare, poiché può essere attiva durante le fasi chiave del processo di divisione e replicazione delle cellule all’interno del corpo umano. La ricerca per seguire lo sviluppo di chinasi specifiche fornisce informazioni critiche su come funzionano e dove possono essere trovate nel corpo.
Gli studi sulla via P38 lo hanno identificato come un potenziale bersaglio farmacologico. Poiché è coinvolto nelle risposte infiammatorie, è possibile che i farmaci possano bloccare uno dei passaggi della cascata per prevenire l’infiammazione o limitarne la gravità. Ciò ha implicazioni particolarmente importanti per i pazienti con malattie autoimmuni che soffrono di infiammazione cronica perché i loro corpi si stanno attaccando. Il blocco dell’infiammazione può mantenere i pazienti più a loro agio e prevenire le complicazioni causate dall’infiammazione cronica, come cicatrici e danni ai nervi.
I ricercatori interessati a questo particolare percorso di segnalazione cellulare lavorano in genere per istituzioni accademiche, agenzie governative e aziende private. Esaminano le varie fasi del percorso P38 e le possibilità di interromperlo o reindirizzarlo attraverso l’uso di farmaci accuratamente mirati. Le terapie farmacologiche mirate a questo percorso possono avere effetti collaterali potenzialmente gravi per i pazienti, un altro motivo di preoccupazione nelle misure di ricerca in corso per identificare composti farmaceutici per combattere l’infiammazione e le condizioni immunitarie.