La narrativa di viaggio è un genere di scrittura creativa che si concentra sulle ambientazioni di un ambiente insolito. L’ambientazione per la narrativa di viaggio può influenzare l’umore, i temi e le azioni della trama, oltre a fornire una metafora o un’immagine generale per la storia stessa. Nella narrativa di viaggio, possono essere i personaggi stessi a viaggiare, ma può anche essere il lettore che viene portato in un viaggio in un’ambientazione esotica, sconosciuta o persino fantastica.
Come genere, i racconti di viaggio sono più antichi di quanto ci si potrebbe aspettare. Uno dei pezzi più antichi della narrativa di viaggio, L’Odissea di Omero, è ancora spesso considerato uno dei migliori. Scritto intorno al 750 a.C., l’Odissea stabilì molte delle regole per il genere che sono ancora in vigore nei romanzi moderni. La trama di questa antica storia segue l’eroe di guerra Ulisse, mentre viaggia attraverso molte strane terre nel suo tentativo di tornare a casa. Come in molte storie di questo genere, quando Ulisse torna finalmente a casa, trae nuove conoscenze e poteri dalle sue avventure.
Uno dei temi più comuni nella narrativa di viaggio è la scoperta di sé; mentre il personaggio principale esplora la sua destinazione sconosciuta, anche lui o lei sta attraversando un viaggio mentale. La narrativa di viaggio spesso mette in parallelo anche la struttura della storia classica del viaggio dell’eroe, in cui l’eroe deve partire dal suo ambiente familiare, affrontare prove difficili e tornare con un vantaggio che lo aiuterà nella sua vita ordinaria.
Un altro elemento fondamentale nella narrativa di viaggio è l’esplorazione di un nuovo luogo. Idealmente, la posizione nella storia sarà nuova per il lettore, permettendogli di vivere una vacanza vicaria attraverso il libro. In alcuni casi, il luogo è uno che il lettore non può visitare, come un tempo nel passato o un pianeta immaginario. Altre storie esplorano luoghi reali, come l’Egitto, Tokyo o il delta del Mississippi, usando spesso dettagli e luoghi che sono effettivamente accurati. Con la narrativa di viaggio basata sulla vita reale, non è insolito per l’autore fare ricerche approfondite o avere un’intima familiarità con l’ambientazione reale della storia.
Molti pezzi di narrativa di viaggio utilizzano il luogo per creare un tema o una metafora che pervade l’intero romanzo. In una storia sull’esperienza dell’autunno in Massachusetts, il girare e la caduta delle foglie potrebbe essere usato come metafora per la fine di un lungo matrimonio. In una storia di una donna che viaggia costantemente di città in città, il viaggio continuo della trama potrebbe riflettere la ricerca infinita del personaggio principale per la pace o un luogo che si sente come a casa. Usando la prosa per descrivere in dettaglio le ambientazioni e i luoghi, il romanziere di viaggio non solo può trasportare il lettore in un nuovo mondo, ma può toccare temi più profondi e sub-testuali che si sentono, piuttosto che scritti esplicitamente. Per molti versi, il luogo di un racconto di viaggio è il personaggio più importante di tutti.