Flessione e derivazione sono i due elementi fondamentali della morfologia inglese. La flessione si riferisce ai modelli delle strutture delle parole e alla derivazione a parole create con un nuovo significato. L’inglese ha una morfologia sia regolare che irregolare. Copre pronomi, nomi, verbi e aggettivi in tutte le loro forme.
La morfologia è lo studio della struttura interna di una parola. La parola morfologia non è direttamente correlata alla parola morph, come in to change, ma deriva dalla parola morpheme. Un morfema è l’unità più elementare, ma significativa, nella lingua inglese. I morfemi possono essere liberi o vincolati.
Un morfema libero è quello che ha un significato se lasciato a se stesso. Ad esempio, “gatto” è un morfema gratuito, così come “a” e “bacca”. I morfemi legati sono parole o unità che non hanno significato di per sé. Ad esempio, “cran” e “sume” sono morfemi legati e devono essere combinati con un altro morfema per creare qualcosa di significativo come “mirtillo rosso” e “resume”.
La flessione, nella morfologia inglese, è usata per esprimere diverse categorie grammaticali, anche classi, usando la stessa parola base. Con i nomi, questo significa indicare il numero e il possessivo. Con i verbi, questo significa tempi come terza persona singolare, passato, presente-continuo e aspetto perfetto. La flessione dell’aggettivo è usata per indicare le forme comparativa e superlativa.
Gli elementi della morfologia inglese sono cambiati nel tempo. Sostantivi, verbi e aggettivi hanno perso le loro inflessioni di genere, per esempio. Anche i vecchi verbi inglesi erano divisi in verbi forti e deboli, cosa che non sono più. I nomi hanno anche perso i loro collegamenti con la funzione della frase come le forme dativo e accusativo. Queste forme ora assenti mettono l’inglese alla pari con le lingue europee come il tedesco.
La derivazione nella morfologia inglese è simile alle fusioni di Noam Chomsky. Chomsky ha definito la fusione come quando due parole vengono poste l’una accanto all’altra per creare una nuova etichetta o un significato come “macchina a vapore” o “cioccolata calda”. Ci sono vari modi di usare le parole inglesi per creare nuovi significati. Due parole possono essere messe insieme in quello che viene chiamato compounding, possono essere unite in una per creare miscele o cambiare la loro classe durante la conversione.
Composti semplici mettono insieme due parole per creare qualcosa di nuovo. Ad esempio, cielo e immersione combinati hanno creato “paracadutismo” o piatto e lavatrice insieme creano “lavastoviglie”. Qualsiasi combinazione di nomi, verbi e aggettivi può essere messa insieme per creare nuove parole come “redneck” e “checkmate”.
I blending, nella morfologia inglese, si riferiscono alla combinazione di due parole in cui vengono rimossi elementi di una o entrambe le parole. Questo è un accorciamento della parola per rendere qualcosa di più gestibile. Esempi di combinazioni includono posta elettronica più per creare “e-mail” e registro web più per creare “blog”.
Le conversioni cambiano una parola da una classe grammaticale a un’altra. Ad esempio, trasforma un sostantivo come carta in un verbo, “carta”. Sostantivi, aggettivi e verbi sono teoricamente intercambiabili in inglese. Ciò offre agli scrittori opportunità creative che molte lingue non hanno, ma ciò non significa che saranno accettati come inglese standard.