La panna montata è una crema che è stata battuta con aria, facendo sì che le gocce di grasso nella crema formino piccole sacche che raddoppiano approssimativamente il volume della crema. Il risultato è un prodotto lattiero-caseario molto ricco e schiumoso che può essere utilizzato in vari modi, dalle torte glassate alla topping alla cioccolata calda. Questo alimento può essere acquistato in contenitori a pressione che sono tipicamente confezionati con protossido di azoto come propellente e possono anche essere fatti rapidamente a casa; il vantaggio di una versione fatta in casa è che tende ad essere più denso e ricco e il sapore può essere controllato meglio.
Affinché la panna montata si adatti correttamente, la crema base deve avere un contenuto di grassi di almeno il 30%. Quando si monta la panna a mano, i cuochi usano una qualche forma di frusta per montare la panna, battendo a mano o con un mixer manuale. Quando la panna inizia a montare, è possibile aggiungere ingredienti come zucchero e aromi. Quando la crema è quasi raddoppiata di volume, il cuoco deve smettere di battere, altrimenti finirà per creare burro.
La panna montata in contenitori a pressione è effettivamente battuta quando esce dal contenitore. Quando l’utente preme sull’ugello, i gas pressurizzati all’interno del contenitore frustano la crema, provocando la fuoriuscita in un flusso schiumoso. A causa dell’uso di gas pressurizzato, questa forma di panna montata è molto più leggera e schiumosa. Tuttavia, è anche più incline a dissolversi nuovamente in forma liquida, il che può essere particolarmente importante ricordare se si sta preparando un piatto che verrà servito in seguito.
Come regola generale, più fresca è la panna, migliore è il sapore della panna montata. Una crema molto stabilizzata come quella nei contenitori del negozio a volte acquisisce un sapore sgradevole, quasi metallico, che fa sì che le persone preferiscano le versioni fatte in casa. Tuttavia, è anche possibile trovare contenitori riutilizzabili che possono essere caricati con gas pressurizzato e panna fresca per un sapore più fatto in casa senza il fastidio di montare a mano.
La consistenza leggera e schiumosa della panna montata può essere ingannevole, inducendo le persone a non essere consapevoli dell’alto contenuto di grassi. Quando si aggiungono zucchero e vari aromi, può assumere un sapore più ricco, adatto per immergere frutta, guarnire dessert e guarnire varie bevande. La sua ricca natura induce alcune persone a considerarlo un lusso o un trattamento speciale.