Percezione è un termine generale per il riconoscimento da parte del corpo di segnali esterni dall’ambiente. La percezione tattile si riferisce al modo in cui una persona può ottenere informazioni sul suo ambiente attraverso il tatto. Coinvolge sensori e recettori della pelle in altre parti del corpo come i muscoli, che riconoscono sensazioni come la pressione. Questi lavorano insieme per inviare segnali al cervello, che li interpreta per formare una rappresentazione dell’ambiente che la persona può comprendere.
I tipi di differenze nella sensazione che il corpo può riconoscere attraverso il tatto sono principalmente meccanici, motivo per cui molti dei sensori importanti nella percezione tattile sono chiamati meccanocettori. Questi registrano alterazioni della pressione e delle vibrazioni. Oltre a rilevare i cambiamenti meccanici, la percezione tattile utilizza anche i dati dei termorecettori, che registrano i cambiamenti di temperatura.
La pelle è un organo che protegge l’interno del corpo da danni e infezioni e fornisce anche struttura. Oltre a questi ruoli, la pelle ospita sia i meccanocettori che i termocettori, perché l’esterno di una persona è la parte che più spesso interagisce con l’ambiente. I recettori registrano le sensazioni e inviano i dati al cervello attraverso i nervi. Il cervello quindi raccoglie tutti i dati dalle sensazioni tattili, tiene conto della precedente conoscenza di oggetti simili e forma un concetto dell’oggetto che viene toccato.
La percezione tattile non riguarda solo le sensazioni della pelle. I meccanocettori sono presenti anche all’interno del corpo, in luoghi che rispondono all’ambiente. Fondamentalmente si tratta di muscoli, articolazioni e tendini, che subiscono cambiamenti di posizione quando una persona tocca un oggetto o una superficie. Ad esempio, quando una persona preme un dito su una torta per vedere se è cotta, la posizione dei muscoli, dei tendini e delle articolazioni di quel dito varia con l’elasticità della torta.
Generalmente, quando una persona viene toccata da qualcos’altro, si concentra principalmente sulle sensazioni risultanti sul corpo e trascura le caratteristiche fisiche dell’oggetto che tocca. Al contrario, quando una persona tocca qualcosa nell’ambiente, forma una percezione dell’ambiente fisico. La percezione tattile è generalmente utilizzata per la seconda situazione, dove sono le caratteristiche dell’ambiente che sono importanti.
La ruvidità di una superficie, l’oleosità di un liquido o la pesantezza di un oggetto, sono tutte misure a cui il cervello arriva dopo aver interpretato i segnali dei recettori. A volte la percezione tattile accurata richiede che la persona muova la sua pelle attraverso la superficie, al fine di giudicare le differenze di sensazione come la ruvidità. I recettori che si trovano alla base dei peli possono riconoscere quando un ragno sta strisciando su una mano e in quale direzione si muove. La dimensione e la forma degli oggetti sono riconoscibili anche attraverso la percezione tattile. Un esempio di questo è un bambino che scava alla cieca in un sacco di caramelle di Halloween per trovare il suo lecca-lecca preferito, che può essere rotondo, piatto e grande, anziché piccolo e sferico.