La pianificazione della capacità è qualsiasi strategia utilizzata per identificare la quantità di produzione richiesta per soddisfare la domanda di beni e servizi prodotti da un’azienda. L’idea è di bilanciare l’acquisto di risorse, il mantenimento degli impianti di produzione, l’assunzione di manodopera e la produzione finale in modo che i consumatori abbiano una fornitura costante dei prodotti che desiderano. Allo stesso tempo, la pianificazione della capacità cerca anche di aumentare i profitti eliminando gli sprechi non necessari, inclusa la sovrapproduzione di qualsiasi bene o servizio.
L’attuale processo di pianificazione della capacità varierà leggermente da un settore all’altro. Mentre ci sono fattori unici per ciascun settore che aiutano a modellare l’approccio a una pianificazione efficace, ci sono alcuni elementi di base che tendono ad applicarsi in ogni situazione. Molti di questi hanno a che fare con l’adeguamento della quantità di produzione in base alla domanda anticipata per i prodotti, sia ora che nei prossimi periodi di produzione.
Una semplice formula per la pianificazione della capacità in situazioni di produzione comporta l’identificazione del numero di macchine utilizzate nel processo di produzione, insieme alla manodopera necessaria per far funzionare tali macchine. Tale cifra viene quindi moltiplicata per il numero di turni di lavoro che la struttura opera su base continua. Ad esempio, se l’idea fosse quella di determinare la pianificazione della capacità giornaliera e l’impianto operasse 24 ore su 24 con turni di otto ore, il numero di turni di lavoro utilizzati sarebbe tre. Infine, fattori come l’utilizzo delle materie prime e il tasso di efficienza del processo di produzione influiranno anche sul processo di pianificazione della capacità totale.
Con la maggior parte dei tentativi di pianificazione della capacità, verranno adottati vari approcci per massimizzare l’efficienza del processo di produzione. Un approccio è noto come strategia principale. Questo è semplicemente il processo di aggiunta di capacità perché ci sono indicatori che la domanda aumenterà entro un determinato periodo di tempo. L’idea qui è quella di prepararsi all’aumento della domanda producendo merci che possono essere immagazzinate e utilizzate per soddisfare la domanda più elevata all’inizio. Se il previsto aumento della domanda non si concretizza, l’attività viene lasciata con un elevato inventario, che a sua volta aumenta i suoi costi operativi.
Un altro approccio alla pianificazione della capacità è noto come strategia di ritardo. Qui l’idea è quella di soddisfare la crescente domanda man mano che si verifica, piuttosto che prepararsi in anticipo. Ciò può essere realizzato azionando più macchine o espandendo lo sforzo di produzione da cinque giorni a settimana fino a operare anche il sabato e la domenica. Mentre la possibilità di accumulare grandi inventari che non si muovono è ridotta, esiste la possibilità di perdere clienti per la concorrenza, se la produzione non può soddisfare la domanda in modo tempestivo.
La strategia di abbinamento è un terzo approccio alla pianificazione della capacità e talvolta viene considerata un compromesso tra le strategie di ritardo e di vantaggio. Con la strategia di abbinamento, l’idea è di aumentare gradualmente la capacità man mano che la domanda inizia ad aumentare. Se gestito con molta attenzione, questo approccio consente al fornitore di rimanere sempre leggermente avanti rispetto alla domanda e di evadere gli ordini senza indugio. Allo stesso tempo, riduce al minimo il potenziale per accumulare un inventario inutilmente grande.