La polvere di silicio è silicio che è stato macinato in una polvere finemente polverizzata. A seconda della purezza della polvere di silicio, può essere utilizzata per molti scopi. Può essere sinterizzato, legato con metalli per indurire la miscela, trasformato in microchip, utilizzato come reagente in composti di silicio o utilizzato nella deposizione di plasma di vetro. Il silicio in polvere di solito viene prodotto senza elementi aggiuntivi, ma può essere miscelato con elementi come carbonio o ossigeno per creare polveri diverse.
Il silicio è il secondo elemento più abbondante sulla Terra e, come tale, è stato utilizzato per molti scopi. A differenza di molte altre polveri comunemente usate in metallurgia, il silicio non è un metallo ma un metalloide, o un elemento che ha proprietà simili al metallo ma tecnicamente non è un metallo completo. La sua mancanza di stato metallico significa che la polvere di silicio non è fatta come le polveri metalliche. Il modo tipico per trasformare il silicio in polvere fine consiste nell’utilizzare smerigliatrici industriali per polverizzare il materiale fino a un certo grado, a seconda dell’uso previsto della polvere.
Esistono diversi livelli di purezza della polvere di silicio, con livelli inferiori con inclusioni di tracce di altri elementi. Il livello inferiore di purezza è di circa il 98.5% ed è utilizzato principalmente dai metallurgisti come materiale di lega per indurire metalli come ferro e alluminio. I chimici lo usano anche come materiale reagente in miscele e composti di silicio organico. Purezze di livello più elevato, circa il 99.9 percento e il 99.99 percento, vengono utilizzate nella deposizione di plasma di vetro o nella deposizione di vapore di silicio su un substrato per rivestirlo di silicio.
L’uso della polvere di silicio da parte dei metallurgisti non è limitato alla lega; può essere utilizzato anche in sinterizzazione. La sinterizzazione del silicio è il processo di spingere il silicio in polvere in una colata e quindi riscaldarlo fino a quando la polvere diventa solida. Il silicio, sia come polvere che come solido, viene utilizzato anche in molti dispositivi elettronici, come nei microchip dei computer e nelle parti di semiconduttori. Il silicio in polvere viene anche utilizzato per produrre celle a energia solare.
La polvere di silicio viene comunemente prodotta senza l’inclusione di altri materiali, ma ci sono diverse miscele popolari che utilizzano altri elementi. Il biossido di silicio è la miscela di silicio e ossigeno ed è comunemente usato per rivestire il vetro e per creare vetro a temperature e pressioni estreme. Il carburo di silicio, che combina silicio e carbonio, viene utilizzato nella produzione di ceramiche, giubbotti antiproiettile e parti di veicoli come freni e frizioni.