Un patteggiamento, noto anche come patteggiamento, è un accordo stipulato tra l’accusa e l’imputato in un procedimento penale. L’accordo stabilisce generalmente che l’imputato si dichiarerà colpevole del crimine o dei crimini e in cambio riceverà una pena più breve, accuse diminuite o cadute, o multe inferiori a quelle che normalmente riceverebbe se dichiarato colpevole durante un processo. Questo aiuta molti casi a evitare il processo, consentendo ai pubblici ministeri di assumere carichi di casi più grandi.
Ci sono vantaggi per entrambe le parti nell’accettare un patteggiamento. L’imputato ottiene una condanna più leggera in molti casi e i sistemi giudiziari non sono impantanati con processi penali. I casi di reato più gravi si concludono con un patteggiamento piuttosto che con un processo con giuria, consentendo alle cose di muoversi più rapidamente.
Il patteggiamento è anche oggetto di numerosi dibattiti riguardanti preoccupazioni etiche sia per le vittime di reati che per gli imputati. In molti casi, qualcuno che ha commesso un reato grave se ne andrà con una pena minore dopo un patteggiamento, portando le vittime a sentirsi imbrogliate perché la giustizia non è stata pienamente servita. Molte vittime o famiglie o vittime preferirebbero vedere il caso andare in tribunale e l’autore riceve la pena massima consentita.
Altre questioni riguardano imputati che non sono colpevoli del crimine per il quale sono accusati. I pubblici ministeri sono addestrati a negoziare e spesso sono in grado di convincere gli imputati che ci sono poche speranze di vincere un caso. Ciò potrebbe portare a uomini e donne innocenti che vengono mandati in prigione per crimini che non hanno commesso, mentre i criminali veri e propri potrebbero finire per essere liberati.
Per questi motivi, è altamente consigliato che gli imputati nei procedimenti penali assumano avvocati esperti. Questi avvocati possono fornire informazioni accurate sulla possibilità che un imputato abbia la possibilità di vincere il processo in modo che coloro a cui è stato offerto un patteggiamento possano prendere una decisione più informata. L’avvocato dovrebbe inoltre essere formato ed esperto nella negoziazione di patteggiamenti in modo che l’imputato, soprattutto se innocente del reato, possa ottenere la pena più lieve possibile.
Una volta che un patteggiamento è stato fatto, l’imputato non può tornare indietro e modificare il suo motivo in un secondo momento. La dichiarazione di colpevolezza deve essere valida ei termini dell’accordo saranno applicati. Per questo motivo, un patteggiamento non dovrebbe mai essere stipulato alla leggera. Dichiararsi colpevoli di un crimine equivale a essere condannati in un processo, quindi gli imputati acquisiranno una fedina penale che li seguirà per il resto della loro vita.