In un tribunale statunitense, quando una delle parti di un procedimento civile o penale non è soddisfatta dell’esito di un caso, ha la possibilità di appellarsi alla sentenza del tribunale. Un possibile passo per avviare il processo di appello è una mozione per annullare la sentenza. Per presentare tale istanza, la parte infelice in una causa civile deve specificare gli errori, gli errori legali o altri fattori del primo processo che giustificano la riparazione, ai sensi dell’articolo 60 del regolamento federale di procedura civile. Un partecipante a un procedimento giudiziario può presentare la mozione in qualsiasi momento dopo l’emissione del verdetto, della sentenza o della sentenza, anche anni dopo la chiusura del caso. Se l’istanza è accolta per dolo, errori, negligenza, o prove di nuova scoperta, non pregiudica la finalità del giudizio, ma solo l’esito ordinato.
Le regole federali di procedura civile elencano le circostanze in cui è appropriata una mozione per annullare la sentenza. Questa mozione può contenere solo argomenti che non sono stati precedentemente utilizzati in altri ricorsi o mozioni. Omissioni giudiziarie, negligenza scusabile e incidenti che hanno cambiato radicalmente il caso in modo ingiusto sono spesso motivi addotti per annullare una sentenza. Le corti d’appello possono considerare errori materiali in parti del verbale del processo, cancellazioni o errori grossolani, in particolare se le parti interessate hanno influenzato l’esito. Il tribunale di grado inferiore può correggere tali errori materiali prima che il tribunale di grado superiore organizzi l’appello.
Quando una parte in un procedimento precedente scopre nuove prove, può proporre un nuovo processo ai sensi dell’articolo 59 del Regolamento federale. Se non avrebbe potuto scoprire le nuove prove in tempo per ottenere un nuovo processo ai sensi dell’articolo 59, tuttavia, le nuove prove forniscono una motivazione per la richiesta di annullamento della sentenza. Anche eventuali inesattezze, false dichiarazioni, condotta scorretta o comportamento fraudolento nella prima prova fanno scattare la mozione. I contendenti dovrebbero presentare tali istanze entro un anno dal procedimento originale, secondo l’articolo 60.
Nei processi penali, queste mozioni sono insolite e negli Stati Uniti i criminali condannati usano un atto di habeas corpus per richiedere sollievo. Gli atti di habeas corpus riguardano più spesso criminali che sono stati detenuti dalla polizia ma che non sono ancora stati accusati. Possono anche applicarsi a criminali in attesa di processo, detenuti nel braccio della morte e prigionieri le cui sentenze sono state completate. Gli atti obbligano chiunque stia limitando la libertà di un altro a fornire motivi legali per cui la persona è trattenuta. Se un criminale condannato può dimostrare di essere stato condannato e imprigionato illegalmente o ingiustamente, allora l’atto di habeas corpus impone il suo rilascio.