La psichiatria basata sull’evidenza è un metodo di studio e trattamento dei disturbi della salute mentale che si basa su conoscenze e prove empiriche piuttosto che sui rimedi popolari e sull’intuizione. Ci sono molte pratiche diverse in tutti i campi, inclusa la psichiatria, che vengono svolte principalmente perché “è sempre stato fatto così” e non perché siano necessariamente pratiche utili. I professionisti della psichiatria basata sull’evidenza cercano di eliminare queste pratiche e utilizzare solo quelle supportate da prove empiriche. Ciò implica anche assicurarsi che i dati empirici siano ampiamente disponibili sia per gli psichiatri che per i pazienti. La psichiatria basata sull’evidenza e altri tipi, e anche altri campi della medicina, sono talvolta studiati attraverso meta-analisi da sociologi e filosofi della scienza.
Un aspetto importante della psichiatria basata sull’evidenza che consente ai professionisti di valutare l’efficacia di varie tecniche e di collegare risultati specifici a tecniche particolari è l’adozione di registrazioni rigorose e dettagliate. Ciò comporta il dettaglio di tutte le tecniche utilizzate, la fornitura di dati quantitativi riguardanti il tempo e tutti i farmaci utilizzati e il monitoraggio di tutti i cambiamenti nelle condizioni del paziente con grande dettaglio. Questo metodo è in opposizione a metodi di conservazione dei registri che sono meramente aneddotici e privi di qualsiasi rigore quantitativo. Qualsiasi speculazione o cambiamento nella pratica nella psichiatria basata sull’evidenza dovrebbe essere saldamente basata sull’osservazione quantitativa, non tratta da speculazioni basate su prove aneddotiche o scarsamente registrate.
Anche nella psichiatria basata sull’evidenza, il giudizio del singolo psichiatra è molto importante, poiché sintomi simili possono derivare da disturbi molto diversi. Solo attraverso la comprensione delle sottigliezze delle condizioni del paziente il medico può esprimere giudizi efficaci sulle migliori opzioni di trattamento. Le pratiche psichiatriche che prendono in considerazione tutti gli aspetti del singolo paziente, inclusi sesso, età e background, rientrano nella categoria della “medicina personalizzata”. Alterare i metodi di trattamento in base all’individuo, anche se significa trattare in modo diverso due persone per la stessa condizione, non significa abbandonare la psichiatria basata sull’evidenza. Lo psichiatra deve prendere in considerazione una serie di fattori prima di trattare un paziente: la parte importante è effettivamente prendere in considerazione questi fattori e non agire puramente sull’intuizione.
Sociologi e filosofi della scienza spesso studiano i migliori metodi di pratica psichiatrica attraverso meta-analisi di una varietà di diversi stili di trattamento. In generale, un professionista, sia che pratichi la medicina in modo altamente tradizionale o basato su una rigorosa aderenza alle prove, avrà alcuni successi e alcuni insuccessi. In quanto tale, non si può giudicare da una sola pratica se la psichiatria basata sull’evidenza o qualche altro metodo sia o meno il più efficace. La meta-analisi cerca di esaminare molte pratiche diverse e, dalle informazioni raccolte, di determinare quale metodo è più efficace. L’analisi di molte pratiche diverse consente ai ricercatori di trarre conclusioni che sarebbero impossibili dall’analisi di una sola.