La psicologia di comunità è un ampio campo di studi psicologici che esamina le relazioni degli individui all’interno di una comunità, le relazioni degli individui con l’intera comunità e la relazione tra una comunità e la società nel suo insieme. La ricerca nel campo della psicologia di comunità si rivolge spesso a diversi campi correlati, come la sociologia, la psicologia sociale, le politiche pubbliche e le scienze politiche. L’obiettivo pratico generale della psicologia incentrata sulla comunità è l’aumento complessivo della qualità della vita per coloro che vivono in una comunità. In molti casi, ciò comporta l’identificazione e la risoluzione di problemi che potrebbero portare a problemi di salute mentale in una comunità.
La psicologia clinica e i servizi di salute mentale orientati alla comunità sono entrambi simili alla psicologia di comunità in quanto tutti cercano di individuare e trattare i problemi di salute mentale. La psicologia di comunità assomiglia anche a vari interessi di salute pubblica perché cerca di scoprire i problemi che esistono nella comunità nel suo insieme piuttosto che i problemi che esistono nell’individuo. Il campo in realtà è cresciuto, in una certa misura, dalla consapevolezza che molti problemi di salute mentale non potevano essere compresi dalla storia specifica dell’individuo. La psicologia di comunità differisce dalla salute pubblica perché si concentra specificamente sulla salute mentale e differisce da campi come la psicologia sociale e la sociologia perché è fortemente orientata a trovare e risolvere i problemi, non solo alla ricerca.
La sintesi della psicologia teorica e pratica è una parte estremamente importante della psicologia di comunità. Rispetto a molti altri campi, è fortemente focalizzato sul trarre rapidamente conclusioni dalle osservazioni e trasformare tali conclusioni in soluzioni per problemi che esistono in una specifica comunità. Non è raro che gli psicologi di comunità si concentrino su una comunità specifica; una volta identificati i problemi e le tendenze dannose, ha semplicemente senso iniziare a risolverli. Questo non è sempre vero in altri campi della psicologia, poiché molti dei problemi studiati sono molto personali e non possono essere applicati a gruppi di persone con qualsiasi livello di successo.
Gli psicologi di comunità tendono a perseguire diversi obiettivi per le comunità che studiano e aiutano. L’empowerment, ad esempio, è estremamente importante; gli individui hanno bisogno di sentirsi autorizzati a essere membri effettivi della comunità e le comunità che sono state emarginate in passato hanno bisogno di essere autorizzate a prendere un posto più forte nella società. La giustizia sociale è anche molto importante poiché tutti i membri della comunità, così come la comunità nel suo insieme, devono essere rispettati come membri della società, meritevoli di tutti i diritti che derivano da quel ruolo. La diversità deriva naturalmente da questi; nessuna società giusta e autorizzata dovrebbe avere alcun pregiudizio contro i diversi tipi di persone.