La pubblicità mirata è un tipo di pubblicità progettata per raggiungere determinati consumatori. Gli annunci mirati sono stati utilizzati con successo per decenni e sono spesso pubblicizzati come il modo più efficace per le aziende di raggiungere potenziali clienti. Il principio alla base di questo tipo di pubblicità è che è più conveniente pubblicizzare in modo specifico le persone che hanno maggiori probabilità di acquistare un prodotto o servizio.
Esistono due categorie principali di pubblicità mirata: la pubblicità basata sui dati demografici e la pubblicità basata sui contenuti. La pubblicità basata sulla demografia è progettata per raggiungere una determinata categoria di consumatori in base a tratti condivisi, come età o sesso. La pubblicità mirata basata sul contenuto è generalmente più strettamente rivolta ai consumatori con interessi specifici.
La pubblicità mirata su base demografica si basa fortemente sul presupposto che alcuni gruppi di individui hanno nel complesso maggiori probabilità di acquistare determinati tipi di prodotti. Ad esempio, anche se esistono cacciatori di sesso femminile, la caccia è considerata un hobby principalmente orientato al maschio. È più sensato dal punto di vista finanziario indirizzare gli annunci ai maschi in quanto compongono la maggior parte del pubblico di caccia.
I cambiamenti nel comportamento sociale nel suo insieme hanno reso meno efficace il targeting demografico. La prevedibilità demografica geografica sta iniziando a sgretolarsi man mano che la comunicazione e l’informazione diventano universalmente disponibili su Internet. Il modello tradizionale di moglie casalinga e marito con un lavoro da 9 a 5 è comunemente considerato antiquato. Il miglioramento dell’assistenza sanitaria e le aspettative di vita più lunghe hanno persino reso i dati demografici basati sull’età più inaffidabili. In breve, sta diventando più difficile trovare un membro “tipico” di qualsiasi genere, età o gruppo geografico.
La pubblicità mirata basata sul contenuto è stata comunemente utilizzata per decenni in pubblicazioni specializzate, come riviste specializzate e pubblicazioni finanziarie, ma è stata storicamente considerata poco pratica per campagne pubblicitarie diffuse. L’uso prevalente di Internet, tuttavia, ha portato a una maggiore fattibilità di questa forma di pubblicità mirata su larga scala. Ciò è avvenuto principalmente attraverso l’avvento della pubblicità contestuale.
All’inizio del 2011, la pubblicità contestuale è diventata il tipo più comune di pubblicità su Internet. I meccanismi alla base del posizionamento contestuale degli annunci possono essere complessi, ma la premessa è semplice. Fondamentalmente, un programma per computer esegue la scansione del testo in una pagina Web per determinate parole chiave. Gli annunci pubblicitari correlati a tali parole chiave vengono quindi inseriti nella pagina. Poiché l’individuo che legge la pagina Web ha già mostrato interesse per un argomento strettamente correlato al prodotto o servizio pubblicizzato, questo tipo di pubblicità mirata può essere estremamente efficace.
Per quanto efficace, la pubblicità contestuale può essere ancora imperfetta. Un problema è l’incapacità dei programmi di scansione computerizzata di tenere conto della sensibilità umana nel posizionamento degli annunci. Uno sfortunato esempio di questo problema si è verificato su un sito importante della rete di notizie poco dopo la morte prematura di una celebrità. Per molti lettori, l’articolo è stato accompagnato da una grande pubblicità per l’assicurazione sulla vita.