La resistenza vascolare polmonare si verifica quando l’arteria polmonare crea resistenza contro il sangue che scorre in essa dal ventricolo destro. La resistenza è creata naturalmente dalla disposizione dei vasi sanguigni nei polmoni ed è salutare a bassi livelli. La resistenza vascolare problematica si crea quando c’è una maggiore quantità o viscosità del flusso sanguigno all’arteria polmonare e quindi un aumento della resistenza.
Il cuore, quando è sano, funziona come un sistema di pompaggio e filtraggio del sangue. Il sangue deossigenato e usato entra nell’atrio destro dalla vena cava inferiore e superiore e fluisce nel ventricolo destro. Il ventricolo destro si contrae e pompa il sangue nell’arteria polmonare, che porta il sangue al cuore per la filtrazione e l’ossigenazione. Questo nuovo sangue scorre nell’atrio sinistro e successivamente nel ventricolo sinistro, che si contrae costringendo il sangue nell’aorta e fuori verso il resto del corpo.
C’è una certa resistenza naturale al flusso sanguigno creato dalla gravità, in particolare quando le vene e le arterie fluiscono verso l’alto con un angolo verticale. Le contrazioni nei ventricoli del cuore normalmente forniscono una forza sufficiente per consentire il flusso di sangue a sufficienza nonostante la resistenza. La resistenza vascolare polmonare è un particolare tipo di resistenza creata dalla vascolarizzazione, o disposizione dei vasi sanguigni, dei polmoni. Il cuore incontra questa resistenza nell’arteria polmonare, dove il sangue entra nei polmoni per la filtrazione.
La causa più comune di resistenza vascolare polmonare sono i problemi circolatori. I cambiamenti nella viscosità del sangue, che possono essere causati da un cambiamento nell’ematocrito, influenzeranno il livello di resistenza al sistema vascolare polmonare. Un altro fattore che influenza la resistenza sono le arteriole. Le arteriole possono espandersi e contrarsi in misura limitata per aumentare o ridurre il flusso sanguigno. Quando le arteriole sono troppo piccole, può risultare una resistenza vascolare.
Quando la comunicazione tra il lato sinistro e destro del cuore è interrotta, solitamente a causa di problemi circolatori, il sangue scorrerà nell’area di minor resistenza. Ciò si tradurrà spesso in un aumento del flusso sanguigno all’arteria polmonare. L’aumento del flusso sanguigno crea un aumento delle resistenze vascolari polmonari. Se non trattata, l’aumento della resistenza può causare danni permanenti ai vasi sanguigni dei polmoni.
La resistenza vascolare polmonare è piuttosto difficile da rilevare perché coinvolge i meccanismi interni delle cavità del cuore e dei polmoni. Gli scienziati stanno lavorando su metodi non invasivi per rilevare questo disturbo. Uno di questi metodi che è stato sottoposto a test limitati è la valutazione ecocardiografica. Questo metodo è efficace nel rilevare bassi livelli di resistenza vascolare ma non è altrettanto efficace quando si tratta di livelli più alti.