I test che includono un esame dell’acido desossiribonucleico (DNA) sono chiamati test del DNA. Sono utilizzati in una serie di contesti diversi, sia nel campo medico che in quello delle forze dell’ordine, per una serie di motivi diversi. Nella maggior parte dei casi, i test del DNA vengono utilizzati per identificare gli individui, spesso per paternità o per indagini penali. Per coloro che sono preoccupati per i difetti genetici o che sono inclini a diverse malattie, questi test possono determinare quanto sarà suscettibile un individuo.
L’area del test del DNA che si occupa di tracciare malattie e difetti alla nascita è talvolta chiamata test genetici. Spesso, questo viene fatto prima che si manifestino i primi segni di sintomi. Se la scienza medica comprende che esiste una forte probabilità che un individuo sviluppi una determinata malattia, possono essere prese misure preventive. In molti casi, potrebbe non essere possibile arrestarne l’insorgenza e i sintomi, ma i sintomi possono essere attenuati o controllati precocemente da un trattamento aggressivo.
Molti dei vantaggi dei test del DNA si vedono in aula, sia dal lato civile che da quello penale. Dal punto di vista civile, questi test possono essere ordinati dal tribunale in modo da poter determinare la paternità. Questo accade spesso nei casi di mantenimento dei figli in cui un uomo afferma di non aver generato un figlio. Dal lato criminale, può essere utilizzato per identificare i sospetti sulla scena del crimine. L’uso dei test del DNA per scopi di identificazione è spesso chiamato DNA fingerprinting.
Il tipo di test del DNA spesso eseguito a scopo di identificazione, sia esso penale o civile, è chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR). Il test PCR esamina coppie di basi ripetute di molecole che possono essere localizzate in una delle 13 aree. Se c’è una corrispondenza in tutte e 13 le aree tra il campione in esame e il campione noto, l’identificazione è positiva. Mentre la probabilità di abbinare tutte e 13 le aree è di circa una su un miliardo, ci sono momenti in cui tutte le 13 aree, o loci, non saranno disponibili. Questo accade con prove che si deteriorano nel tempo. Questa situazione crea una scala mobile di probabilità basata su quante corrispondenze sono presenti. Ad esempio, le probabilità di abbinare solo uno dei 13 loci saranno molto alte e potrebbero includere milioni o miliardi di individui.
I test del DNA sono spesso condotti in un luogo adatto per i test, con robotica e materiali altamente specializzati che vengono utilizzati per estrarre il DNA. Questo laboratorio del DNA deve essere tenuto libero da qualsiasi tipo di contaminazione che possa rovinare i risultati del test. Inoltre, coloro che lavorano in tali laboratori sono spesso professionisti medici che seguono un’ampia formazione in merito ai problemi della catena di custodia e alla capacità di mantenere i campioni liberi da interferenze esterne.