La teologia applicata è la pratica di applicare le credenze religiose in modi pratici. Sebbene si riferisca tipicamente all’applicazione delle credenze teologiche cristiane vissute nel corso delle normali attività di un aderente, può anche riferirsi al ministero cristiano o alle missioni cristiane. Il termine missioni di solito descrive la diffusione delle credenze teologiche a coloro che hanno un diverso insieme di credenze. I seminari teologici richiedono spesso alcuni corsi di teologia applicata, prima di assegnare una laurea in teologia a un candidato. Coloro che professano altre fedi possono anche intraprendere sforzi simili che esprimono le credenze religiose della persona attraverso atti religiosi.
Molte attività popolari all’interno della cultura del cristianesimo rientrano nella pratica della teologia applicata. Questi includono sforzi evangelistici, atti di misericordia e volontariato motivati dal desiderio di creare una società più umana. Gli aderenti cercano di imprimere il valore delle credenze religiose cristiane su coloro che non ascrivono alla teologia cristiana.
Questo a volte viene fatto attraverso tentativi di mostrare gentilezza verso gli altri che stanno soffrendo. Spesso, questo è un argomento non privo di controversie, perché alcune persone trovano invadente lo sforzo di un’altra persona di praticare la teologia applicata. Tuttavia, molti enti di beneficenza in tutto il mondo continuano a essere finanziati da coloro motivati dal desiderio di vivere le proprie convinzioni offrendo carità, insieme a persuasive argomentazioni teologiche, agli altri.
Gli sforzi per convertire coloro che possiedono credenze religiose o spirituali che differiscono dalle credenze cristiane sono probabilmente l’aspetto più controverso della teologia applicata. Molta azione legale negli Stati Uniti è stata incentrata sullo sforzo di proteggere il diritto degli aderenti di sperimentare la teologia pratica o, al contrario, di frenare lo zelo evangelistico nella sfera pubblica. In generale, le leggi sulla libertà di religione negli Stati Uniti proteggono l’espressione della teologia applicata, purché venga accordato il dovuto rispetto al diritto di una persona di rifiutare un invito a partecipare a un rituale oa un dibattito religioso.
La teologia applicata è un corso di studio richiesto in molti seminari cristiani e ci si aspetta che gli aspiranti pastori si impegnino in una varietà di doveri ministeriali. Poiché molte istituzioni religiose offrono aiuto alle persone sofferenti, l’esperienza pratica nell’assistere coloro che sono nel dolore, nella povertà o che soffrono una malattia dolorosa o invalidante è generalmente considerata essenziale per una persona che si prepara a diventare un ministro cristiano. Agli studenti di teologia laureati che aspirano a diventare seminaristi è spesso richiesto di fare uno stage ministeriale o di fare volontariato per un programma missionario. L’applicazione pratica della propria fede non si limita al cristianesimo. Può applicarsi anche ad altre fedi, nello stesso senso fondamentale di vivere la propria fede religiosa attraverso la pratica di atti devoti.