La tossicità della digitale è un tratto della pianta della digitale; la pianta contiene molte sostanze chimiche che possono essere dannose per l’uomo e altri organismi. Il termine tossicità da digitale è anche usato per descrivere la condizione di essere sotto gli effetti dannosi della digitale. La digitale è un genere di piante comunemente chiamate digitali per la forma cilindrica dei loro petali. Alcuni dei prodotti chimici nelle piante di digitale possono essere usati per trattare varie condizioni cardiache, in particolare quelle relative ai battiti cardiaci irregolari. Sfortunatamente, molte delle sostanze chimiche nelle piante di digitale possono anche essere molto pericolose, guadagnandosi nomi come campane di uomo morto e guanti di streghe.
Gli effetti della tossicità da digitale possono derivare dal consumo di una pianta di digitale o da complicazioni con farmaci per il cuore derivati dalla pianta. La digitale assomiglia a un altro tipo di pianta chiamata consolida maggiore, che viene spesso utilizzata nel tè; confondere i due può essere ed è stato fatale. Molte delle stesse sostanze chimiche utilizzate nei farmaci possono effettivamente causare anche problemi; la tossicità da digitale spesso causa blocco cardiaco o frequenza cardiaca altamente irregolare. Ogni parte della pianta è tossica e può causare la morte; questo include le radici e i semi, che alcuni ritengono non includano sostanze chimiche tossiche.
Ci sono molti sintomi che possono indicare un caso di tossicità da digitale. Chi soffre di tossicità da digitale tende a provare confusione e disorientamento accompagnati da nausea, vomito e diarrea. Sono comuni anche palpitazioni cardiache e una frequenza cardiaca altamente irregolare, poiché le sostanze chimiche nella digitale tendono a influenzare fortemente il cuore. L’individuo affetto può anche notare diversi cambiamenti visivi, come la presenza di aloni gialli o verdi, cambiamenti nei colori percepiti o la percezione di punti luminosi o punti ciechi inesistenti. Nel tempo, l’individuo può anche notare una netta mancanza di appetito.
Il trattamento della tossicità da digitale può essere difficile perché pone l’individuo affetto in uno stato molto fragile data la natura precaria delle sue condizioni cardiache. In generale, non è saggio indurre il vomito in chi soffre di tossicità da digitale perché il vomito può essere sentito su cuori che stanno vivendo ritmi lenti o altre condizioni dannose. In casi di emergenza, la respirazione assistita è spesso necessaria per mantenere in vita l’individuo afflitto abbastanza a lungo da raggiungere il trattamento. Il trattamento può comportare tubi per rimuovere il contenuto dello stomaco o, nei casi in cui la tossicità si è verificata per un lungo periodo di tempo, farmaci per invertire gli effetti.