La zuppa di gamberetti è una ricca zuppa densa solitamente preparata con gamberi, patate e cipolle in un brodo addensato di latte e panna. Fa parte di un gruppo di zuppe genericamente chiamate zuppe e generalmente caratterizzate da un brodo denso, patate e altre verdure. Negli Stati Uniti del New England, queste zuppe presentano prevalentemente un ricco brodo a base di latte o crema, solitamente aromatizzato da una varietà di molluschi. In alcune località, in particolare nel Rhode Island e nella Carolina del Nord, la zuppa di pesce viene preparata con un brodo trasparente; in altri, i pomodori formano la base del brodo. Una famosa variante della zuppa di pesce del New England, chiamata Manhattan chowder, presenta un brodo a base di pomodoro, con pezzi di pomodoro che sostituiscono le patate.
Le zuppa di pesce spesso incorporano una serie di ingredienti aggiuntivi. Oltre alle patate e alle cipolle, molte zuppe usano mais, pancetta sbriciolata e sedano a dadini e la farina viene spesso utilizzata come agente addensante. Il burro si trova spesso nelle zuppe, anche se in alcune ricette il grasso prodotto dalla cottura della pancetta viene utilizzato per friggere altri ingredienti. Più a sud si viaggia lungo la costa orientale degli Stati Uniti, più si è in grado di trovare zuppe che incorporano maggiori quantità di pepe nero o bianco. Le cosiddette zuppe di Minorca che si trovano nella Florida nord-orientale sono molto piccanti a causa dell’inclusione dei peperoni di Minorca negli ingredienti.
I gamberetti possono essere resi l’ingrediente principale nella maggior parte delle zuppe trovate nella cucina americana. La zuppa di molluschi di Manhattan, ad esempio, di solito presenta vongole e cipolle in un brodo a base di pomodoro. La sostituzione dei gamberetti con le vongole trasforma la zuppa in zuppa di gamberi di Manhattan. Le zuppe di brodo chiaro del Rhode Island ospitano facilmente l’uso di gamberetti come ingrediente principale, così come le altre zuppe servite lungo la costa orientale dell’America.
Una varietà di zuppa di pesce trovata nella cucina americana, chiamata zuppa di pesce dell’Illinois meridionale, è inappropriata per i gamberetti. Una zuppa sostanziosa che viene spesso preparata in enormi bollitori molti galloni alla volta, in genere richiede quattro o più ore per cucinare. Pollo, manzo, patate, cavoli e fagioli sono gli ingredienti principali della zuppa dell’Illinois meridionale.
La sbucciatura e il drenaggio dei gamberi è assolutamente necessaria quando si prepara la zuppa di gamberi. Alcune ricette richiedono di aggiungerle intere alla zuppa di gamberi, mentre altre raccomandano di tagliarle a pezzetti che ricordano le vongole tritate che si trovano nelle zuppe di vongole. In entrambi i casi, i gamberi dovrebbero essere aggiunti alla zuppa di molluschi solo per alcuni istanti prima di servire perché cucinano molto rapidamente e diventano duri e gommosi quando sono cotti troppo.
Molti commensali preferiscono solo una tazza di zuppa di gamberi prima di una cena completa. Alcuni ristoranti lo servono in una ciotola realizzata con pasta madre o altro pane molto croccante. Soprattutto quando viene servito in questo modo, una ciotola di zuppa di gamberi viene spesso consumata come pasto in sé.