La zuppa istantanea è precotta e spesso pre-porzionata. Può essere relativamente economico, anche se alcuni marchi sono più costosi di altri. Ci sono molti gusti, marchi e metodi di confezionamento da considerare quando si sceglie una zuppa istantanea.
Questo tipo di zuppa può essere venduto come prodotto completamente secco. Esempi sono il ramen, un prodotto di pasta istantanea con un pacchetto di aromi in brodo, zuppe di cipolla e miso. Gli ingredienti per la zuppa, come l’aroma del brodo, le verdure, le tagliatelle e il riso, sono disidratati e confezionati. Il consumatore aggiunge acqua o altro liquido per ricostituire la zuppa, riscaldandola per un breve periodo di tempo prima di mangiare. Queste zuppe sono tra le zuppe meno costose disponibili.
Altre zuppe istantanee vengono parzialmente disidratate o condensate, contenenti un certo contenuto liquido. Queste zuppe sono generalmente vendute in lattine e devono essere ricostituite o devono essere aggiunte di liquido prima del consumo per diluire correttamente il brodo o la salsa. Esistono diversi prodotti densi prima della preparazione, come le paste che i consumatori spremono in una tazza o in una casseruola prima di aggiungere acqua calda. Questi prodotti si trovano generalmente in piccoli pacchetti piuttosto che in lattine. Anche la zuppa istantanea condensata ha un prezzo generalmente ragionevole.
Alcuni tipi di zuppe istantanee non richiedono ricostituzione e sono pronti da mangiare con il solo riscaldamento. Queste zuppe tendono ad essere più costose delle miscele di minestre secche o condensate. Di solito sono venduti in lattina.
La maggior parte delle culture ha una serie di prodotti di zuppa preferiti e molti di questi sono disponibili come zuppa istantanea. Le zuppe thailandesi istantanee che si trovano in genere facilmente includono curry di Bangkok, aglio, citronella e peperoncino, cipollotto e zenzero tailandese. Tra le zuppe latine istantanee ci sono la sopa de cola de res, la sopa de pollo fideo e la crema de mariscos. Sono anche prontamente disponibili varietà giapponesi come miso, tofu spinaci miso, shiro miso, wakame, osuimono e fiori d’uovo.
Una cosa che un consumatore potrebbe voler considerare quando acquista una zuppa istantanea è il suo valore nutrizionale. Alcune zuppe sono abbastanza sane, con basso contenuto di grassi e sodio, ma altre potrebbero non condividere queste caratteristiche, a volte contenenti oltre il 100% dell’apporto giornaliero medio raccomandato di sodio o centinaia di calorie per porzione. Le zuppe di crema sono spesso ricche di grassi e talvolta di sale e le scelte tradizionalmente più salutari, come il minestrone e la carne di manzo vegetale, possono ancora essere ricche di sale. Se il grasso o il sodio rappresentano un problema, è importante leggere attentamente le etichette dei prodotti.