L’abuso di sostanze negli adolescenti è l’abuso di una sostanza da parte di un giovane. Anche le sostanze che sarebbero considerate legali e accettabili se usate da adulti, come fumare sigarette o bere alcolici negli Stati Uniti, possono essere considerate aberranti e inappropriate se usate da bambini. L’età in cui una sostanza diventa appropriata varia in base al paese e l’uso di alcune sostanze è sempre considerato abusivo, indipendentemente dall’età dell’utente. L’abuso di sostanze negli adolescenti è altamente definito dalla cultura in cui si verifica l’abuso e molte culture hanno atteggiamenti diversi riguardo a ciò che costituisce un uso appropriato di sostanze da parte degli adolescenti.
Molte volte, l’abuso di sostanze adolescenziale è semplicemente l’uso di una sostanza altrimenti legale da parte di un minorenne per legge. A volte, poiché la sostanza viene consumata di nascosto e senza un’adeguata conoscenza, ciò provoca gravi malattie o avvelenamenti. Le sostanze comuni che vengono abusate in questo modo includono alcol, sigarette e, in alcuni paesi, marijuana.
I farmaci da prescrizione, destinati ad essere assunti solo su prescrizione medica, possono essere consumati anche dagli adolescenti con l’intenzione di ottenere un’esperienza alterata. Questi farmaci possono essere prescritti sia al bambino che a qualcun altro, e dati al bambino o rubati. Un’ampia varietà di farmaci può essere presa per ottenere un effetto desiderabile, e farmaci particolarmente popolari includono quelli destinati al disturbo da deficit di attenzione e quelli destinati al dolore. Il consumo improprio di farmaci che non modificano lo stato mentale di una persona, come antibiotici o pillole anticoncezionali, di solito non è considerato abuso di sostanze adolescenziale, sebbene anche questo non sia un comportamento sano.
Alcune sostanze di cui è noto che gli adolescenti abusano sono comuni nelle famiglie come diluenti per vernici, colla per gomma o caricatori di panna montata. Ci sono anche farmaci da banco, come alcuni sciroppi per la tosse, che possono essere consumati in quantità che faranno provare all’utente un effetto desiderabile. Queste sostanze sono popolari perché spesso sono meno costose di altri farmaci e facili da ottenere in molti negozi.
Naturalmente, anche le droghe illegali possono essere candidate all’abuso di sostanze adolescenziali. Qualsiasi droga di cui un adulto può abusare, comprese droghe come l’eroina o la cocaina, può essere ottenuta e abusata dai bambini. Questo è particolarmente pericoloso, perché una piccola quantità di questi farmaci può uccidere i bambini e può anche causare problemi di crescita.
Ci sono molte risorse per affrontare l’abuso di sostanze negli adolescenti. Il vantaggio di catturare un bambino che abusa di droghe piuttosto che un adulto è che un bambino può essere trattato con la forza e messo in riabilitazione, mentre un adulto, nella maggior parte dei casi, ha il diritto di evitare il trattamento. Gli adolescenti che abusano di droghe spesso hanno a che fare con altri problemi e un buon modo per fermare l’abuso di sostanze è aiutare il bambino con questi altri problemi.