L’agar sale di mannitolo (MSA) è un terreno di coltura comune utilizzato nei laboratori per la coltura di alcuni tipi di batteri, in particolare i membri del genere Staphylococcus. È una sostanza sterile, gelatinosa e di solito viene messa in piccoli contenitori poco profondi a forma di disco chiamati piastre di Petri prima che venga introdotto un batterio. L’agar sale mannitolo contiene diversi ingredienti, la maggior parte dei quali promuovono lo sviluppo e la crescita di alcuni batteri ma ritardano la crescita di altri. Questo aiuta medici e ricercatori a identificare i batteri e a studiarli.
La combinazione di ingredienti nell’agar sale mannitolo è progettata per gestire la coltura dei batteri Stafilococchi. Il mannitolo è un tipo di zucchero e alcuni tipi di stafilococchi lo nutriranno e lo metabolizzeranno, espellendo sottoprodotti acidi che modificheranno il pH della miscela. Ciò comporterà l’attivazione di un altro ingrediente nella miscela, un indicatore di pH, solitamente rosso fenolo, che lo fa cambiare colore da rosso a giallo. Questo è utile perché generalmente solo i batteri patogeni o che causano malattie metabolizzeranno o fermenteranno il mannitolo.
Il sale viene aggiunto per creare un mezzo in cui solo gli stafilococchi e alcuni batteri correlati cresceranno e prospereranno. L’agar sale mannitolo ha un’alta concentrazione di sale, solitamente il 7.5% in peso. La maggior parte degli altri batteri non può tollerare tali condizioni o, se sopravvivono, crescerà e si moltiplicherà lentamente. I batteri degli stafilococchi prosperano in condizioni salate e si moltiplicano rapidamente.
L’agar, che è la base della miscela, è una sostanza gelatinosa derivata da alcune specie di alghe che crescono negli oceani del mondo. Chimicamente è un carboidrato e serve principalmente come mezzo di crescita o dimora per i batteri e conferisce alla miscela la sua consistenza gelatinosa e semisolida. La miscela contiene anche altri ingredienti come caseina, estratti di manzo e proteine animali trattate. Questi, insieme al mannitolo, alimentano i batteri. L’MSA viene generalmente venduto come polvere che viene miscelata con acqua distillata e purificata in laboratorio e quindi sterilizzata.
I medici usano l’agar sale mannitolo principalmente per coltivare un campione da un paziente o da un’attrezzatura per determinare se sono presenti pericolosi batteri Stafilococchi. Il campione viene introdotto nel MSA e la capsula di Petri viene conservata in condizioni di temperatura e umidità che ne favoriscono la crescita. I batteri stafilococchi, se presenti, crescono rapidamente e un cambiamento di colore dal rosso al giallo indica che è presente un ceppo patogeno o che causa malattie. Ricercatori e microbiologi usano anche MSA per coltivare questi tipi di batteri per studiarli.