L’inalazione di vapore è un rimedio casalingo tipicamente usato per alleviare i sintomi di sinusite, allergie ai pollini e altri problemi a orecchie, naso e gola. Un vantaggio comune citato dai professionisti medici è che riduce la congestione, poiché rompe il muco nelle vie aeree. Alcune persone combinano l’inalazione di vapore con l’aromaterapia per fornire un sollievo naturale senza l’uso di farmaci. Spesso, gli umidificatori sono consigliati per le persone con problemi di salute causati dall’aria secca in casa. Quando un umidificatore da solo non fornisce abbastanza sollievo, l’inalazione di vapore potrebbe aiutare ad alleviare alcuni sintomi.
Un metodo comune per inalare il vapore consiste nel far bollire alcune tazze d’acqua e poi versare l’acqua fumante in una grande ciotola. Successivamente, un asciugamano può essere posizionato sulla testa del malato, mentre si china sulla ciotola dell’acqua, respirando profondamente attraverso il naso per circa 15 minuti. In alternativa all’utilizzo di una ciotola e un asciugamano, molti negozi al dettaglio e commercianti online vendono inalatori di vapore elettrici con maschere.
Molte persone trovano che l’aromaterapia fornisca più sollievo del solo vapore. Per alleviare i sintomi di allergia e sinusite utilizzando l’inalazione di vapore e l’aromaterapia, è possibile aggiungere un olio essenziale all’acqua fumante. Alcuni oli consigliati per questo scopo includono eucalipto, menta piperita e rosmarino. Questi sono generalmente usati con parsimonia, con solo due o tre gocce utilizzate alla volta. Gli oli possono essere usati singolarmente o come una combinazione di profumi.
Studi scientifici hanno prodotto risultati contrastanti sull’efficacia dell’inalazione di vapore per il trattamento del comune raffreddore. Due studi di ricerca, eseguiti a distanza di cinque anni, hanno prodotto risultati diversi. Uno di loro ha mostrato una riduzione dei sintomi del raffreddore dopo che i partecipanti hanno inalato aria calda per 20 minuti. L’altro studio non ha riscontrato differenze nei sintomi del raffreddore tra coloro che hanno ricevuto il trattamento con vapore riscaldato e quelli che non lo hanno fatto.
Poiché viene utilizzata acqua molto calda, gli esperti avvertono che esiste un rischio di ustione associato all’inalazione di vapore. Per questo motivo, in genere non è raccomandato come trattamento per i bambini piccoli. Molti medici sconsigliano anche l’inalazione di vapore alle donne in gravidanza o alle persone con problemi cardiaci. Inoltre, alcuni professionisti lo approvano per le persone con asma, mentre altri ritengono che dovrebbe essere evitato. È necessario consultare un medico per rispondere a domande o dubbi specifici di un paziente.