L’inflazione rappresenta l’aumento nel tempo del costo di beni e servizi in una regione. Maggiore è l’aumento dell’inflazione, minore sarà la possibilità di acquistare per la stessa quantità di valuta di una regione. Esistono determinate condizioni economiche che innescano cambiamenti nell’inflazione e un indice di inflazione è progettato per misurare tali cambiamenti direzionali.
È possibile misurare la velocità con cui aumenta il livello di inflazione. Un tasso di inflazione viene calcolato come differenza percentuale nel costo di particolari beni o servizi tra due date. Ad esempio, se un supermercato vende una pagnotta di pane per $ 3.50 dollari statunitensi (USD) martedì e lo stesso prodotto viene venduto a $ 3.75 USD entro sabato, il tasso di inflazione per il pane per quattro giorni è del 7.1%.
Negli Stati Uniti, l’indice dei prezzi al consumo (CPI) è una misura regionale dell’inflazione al consumo. Il CPI è un indice di inflazione che misura la variazione media dei prezzi nelle aree urbane in un periodo di tempo. I quartieri urbani costituiscono la percentuale maggiore della popolazione statunitense, motivo per cui il CPI viene calcolato in base alle variazioni di prezzo in queste aree. I dati sono calcolati dal Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti e dal Bureau of Labor Statistics.
Un altro tipo di indice di inflazione è un’obbligazione legata all’inflazione. Le obbligazioni sono considerate investimenti largamente sicuri perché sono strumenti di reddito; cioè, pagano abitualmente distribuzioni di interessi agli investitori per tutta la durata del contratto. Le obbligazioni dell’indice di inflazione sono tra gli investimenti obbligazionari più sicuri e affidabili. Questo perché questi investimenti sono caratterizzati da una bassa volatilità e sono protetti da un’elevata inflazione.
Un indice di inflazione obbligazionaria è progettato per riflettere l’inflazione in una regione. Quando l’inflazione aumenta, il prezzo o il valore nominale dell’obbligazione aumenta. Se il contesto inflazionistico è una tendenza al ribasso, anche il valore nominale dell’obbligazione diminuisce. Per inciso, il prezzo delle obbligazioni più tradizionali tende a salire quando l’inflazione è moderata, il che rende le obbligazioni inflazionistiche meno attraenti in questo contesto. D’altro canto, gli indici obbligazionari di inflazione tendono a generare solidi rendimenti man mano che l’inflazione aumenta. I governi regionali e alcune società hanno maggiori probabilità di emettere obbligazioni indicizzate all’inflazione nei mercati dei capitali di debito.
I tassi di interesse sono un’altra misura dell’inflazione. Quando un comitato di politica monetaria in una regione apporta modifiche ai tassi di interesse, spesso viene fatto nel tentativo di controllare l’inflazione in una direzione o nell’altra. Ci sono due tipi di tassi di interesse, compresi i tassi reali e nominali. Un tasso di interesse reale tiene conto degli effetti dell’inflazione, ma un tasso di interesse nominale non è stato corretto per l’inflazione. Gli economisti a volte si affidano a un complesso calcolo matematico noto come equazione di Fisher per prevedere i modelli dei tassi di interesse nominali e reali.
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