L’insalata di pasta è un’insalata refrigerata fatta con pasta cotta e raffreddata lanciata in una salsa con una varietà di altri ingredienti. Varie versioni di questo piatto sono realizzate in quasi tutte le regioni del mondo in cui viene consumata la pasta, dalle insalate di pasta di vetro in Vietnam all’insalata di maccheroni americani, e questo piatto può essere incredibilmente vario. L’insalata di pasta è classicamente un alimento estivo, solitamente servito come antipasto o contorno, anche se può anche essere consumato come piatto principale.
In questa insalata, la pasta è l’ingrediente principale. È possibile utilizzare quasi qualsiasi varietà di pasta e ad alcuni cuochi piace mescolare forme di pasta come fusilli e penne per una maggiore consistenza e interesse visivo. Come regola generale, le paste ripiene dovrebbero essere evitate, così come le grandi forme di pasta. Molti cuochi raccomandano anche di cuocere la pasta al dente, in modo che non diventi molliccia dopo che è stata miscelata con gli altri ingredienti dell’insalata.
I condimenti per insalata di pasta sono abbastanza vari. La vinaigrette fatta con olio, aceto, sale e pepe è una scelta semplice e comune, ma i cuochi possono anche preparare condimenti cremosi con vari formaggi, condimenti a base di maionese o condimenti e marinate in stile asiatico. I condimenti possono essere pungenti, dolci o speziati e in genere vengono lasciati colare, in modo da non intasarsi sull’insalata.
L’elenco di altri ingredienti che possono essere utilizzati in un’insalata di pasta è anche piuttosto ampio. È possibile utilizzare verdure fresche come sedano, cipolle e broccoli, insieme a frutta e verdura conservate come pomodori secchi e olive e ingredienti come erbe, formaggi, legumi cotti come fagioli o lenticchie, carni che vanno da vari salumi a grigliate fresche pollo o pesce e così via. Molti cuochi raccomandano di attenersi a uno o quattro ingredienti aggiuntivi, in modo che l’insalata di pasta non venga sopraffatta dal sapore di troppe cose.
L’insalata di pasta deve essere mantenuta fredda, per garantire che non venga contaminata da batteri. Ad alcune persone piace lasciarlo riscaldare a temperatura ambiente prima di servire, per consentire ai sapori dell’insalata di uscire di più, nel qual caso qualsiasi insalata rimanente dovrebbe essere scartata, poiché i batteri potrebbero aver avuto la possibilità di stabilirsi nell’insalata mentre si stava facendo riscaldare.