Le torte alla griglia, note anche come pancakes, hotcakes o flapjack, sono torte sottili e piatte che sono particolarmente popolari come cibi per la colazione, ma possono essere servite in qualsiasi momento. Sono fatti con una pastella preparata su una padella o una piastra e generalmente vengono capovolti ripetutamente per garantire che siano completamente cotti su entrambi i lati. Semplici torte alla piastra in varie forme sono state preparate e mangiate nel corso della storia e molte diverse culture moderne hanno le loro particolari variazioni delle torte sottili. Questa popolarità quasi universale ha portato all’esistenza di molti ristoranti, a volte indicati come “pancake house”, che sono quasi interamente concentrati sulla produzione di diversi tipi di pancake.
Culture diverse tendono a favorire diversi tipi di torte, anche se sono tutte variazioni sullo stesso tema comune. Alcuni sono simili alle crepes in quanto sono molto sottili; questo è vero per le frittelle inglesi e per alcuni tipi di torte fatte in vari paesi asiatici. Altri tipi di torte alla piastra contengono ingredienti aggiuntivi, come pancetta, frutti di mare o condimenti. I pancake sono comunemente conditi con sciroppo, ma possono anche essere conditi con qualsiasi cosa, dalla frutta alle uova, in base al tipo di pancake, alle preferenze personali e alla cultura.
Anche all’interno di una singola regione geografica o cultura molti diversi tipi di torte alla piastra possono essere serviti su base regolare. I pancake più comuni serviti in gran parte degli Stati Uniti, ad esempio, sono solitamente fatti da una pastella spessa in una forma circolare che ha uno spessore di circa mezzo pollice (1 cm). Questo è, tuttavia, solo una media – le torte alla piastra sono disponibili in tutte le diverse forme e dimensioni e possono essere spesse e dense o soffici e porose. Alcune frittelle, ad esempio, sono larghe quanto grandi piatti mentre le “frittelle d’argento” hanno solitamente un diametro di 2,5 cm.
La dimensione non è l’unico aspetto variabile di un determinato tipo di torta alla piastra. In molti casi, gli ingredienti aggiuntivi vengono aggiunti alla pastella per cambiare il gusto; questi ingredienti possono includere formaggio, mirtilli o altri alimenti che migliorano il sapore. Anche i condimenti possono variare; lo sciroppo d’acero e il burro sono il condimento più comune per le torte alla griglia negli Stati Uniti, ma sono comuni anche sciroppi aromatizzati, frutta, panna montata e cioccolato. Coloro che non prediligono i gusti dolci possono scegliere di guarnire le loro torte con formaggio, verdure o carni in base alle loro preferenze personali.