Numerose storie circolano sull’invenzione del bastoncino di zucchero come simbolo religioso del periodo natalizio. Tuttavia, la confezione non è apparsa nella sua attuale forma a strisce e uncinata fino all’inizio del XX secolo. La prima incarnazione del bastoncino di zucchero era un bastone bianco dritto, inventato per la prima volta nel 17 ° secolo come decorazione per alberi di Natale.
Una leggenda popolare sostiene che un produttore di caramelle ha creato il bastoncino di zucchero per assomigliare a una “J” per Gesù, o un imbroglione di pastore quando tenuto dall’altra parte. Si dice che la caramella bianca simboleggi la purezza di Gesù, o la nascita vergine. Le tre piccole strisce rosse ricordano la flagellazione che Cristo ha ricevuto prima della sua crocifissione e la grande singola striscia è un simbolo del sangue che ha versato. Il sapore di menta piperita è simile a quello di un’erba chiamata issopo, presente nei riti di purificazione descritti nell’Antico Testamento.
Mentre il bastoncino di zucchero contiene queste connotazioni per molti cristiani, non erano l’ispirazione originale per la festa. Inizialmente era una semplice decorazione per alberi di Natale. Nel 1670, il maestro di cappella della Cattedrale di Colonia ebbe l’idea di piegare le caramelle a forma di truffatori di pastori per aggiungere una connotazione religiosa e consegnare le leccornie ai bambini durante la Messa. Per quasi 200 anni, il bastoncino di zucchero fu bianco e aromatizzato solo con zucchero.
Il bastoncino di zucchero rimase bianco puro fino agli anni ’20, quando il pasticciere Bob McCormick di Albany, in Georgia, aggiunse le famose strisce rosse. Le caramelle alla menta rossa a strisce rosse apparvero per la prima volta a metà del XIX secolo nella città svedese di Granna e McCormick potrebbe essere stato ispirato da queste prelibatezze. Le canne di caramella rosse e bianche sono state inizialmente intrecciate a mano e il processo è stato meccanizzato negli anni ’50.