L’intelligenza esistenziale è la capacità o capacità di un individuo di comprendere e contemplare argomenti filosofici relativi all’esistenza dell’umanità. Secondo la teoria dell’intelligenza esistenziale, per alcuni individui è più facile concettualizzare questioni filosofiche profonde, come l’origine dell’umanità, ciò che costituisce la coscienza e lo scopo dell’uomo sulla terra. Quegli individui con una forte tendenza all’intelligenza esistenziale sono, secondo alcuni esperti, più inclini a porre domande su queste realtà ultime, compreso il senso della vita.
In termini di origine della frase, il concetto è legato alle teorie filosofiche e alla teoria delle intelligenze multiple. Per quanto riguarda la definizione del concetto, questo tipo di intelligenza attinge a molte delle stesse domande e argomenti associati all’esistenzialismo, un metodo di indagine filosofica diffuso negli anni ‘1940 e ‘1950. L’esistenzialismo propone che l’esistenza umana non può essere definita da categorie spirituali o scientifiche attualmente esistenti, ma richiede piuttosto una comprensione più profonda. Usando l’esistenzialismo come base di comprensione, il concetto di intelligenza esistenziale viene quindi associato alla teoria delle intelligenze multiple di Gardner.
Howard Gardner dell’Università di Harvard ha presentato per la prima volta l’idea delle intelligenze multiple nei primi anni ‘1980. Esperti di educazione e psicologia avevano cercato una migliore comprensione del modo naturale in cui i bambini pensano e imparano, quindi Gardner ha sviluppato una teoria per aiutare a identificare le tendenze più forti nei bambini in età scolare. Inizialmente, Gardner ha presentato il concetto di sette intelligenze, tra cui logica o matematica, spaziale, musicale e altre. La teoria delle intelligenze multiple è stata progettata per spiegare diversi tipi di modalità di apprendimento e quindi consentire agli educatori di sviluppare piani di apprendimento per lavorare con i punti di forza di ogni bambino.
Dopo aver introdotto la sua teoria delle intelligenze multiple, Gardner e altri esperti di educazione e psicologia hanno continuato a ricercare il concetto. Diversi professionisti, tra cui Gardner, hanno successivamente proposto ulteriori tipi di intelligenza. Sebbene Gardner non abbia incluso pubblicamente né ufficialmente l’intelligenza esistenziale nella sua teoria rivista, lui e altri professionisti hanno discusso della sua esistenza. Pur rimanendo non ufficiale in termini di inclusione di questo concetto nella sua teoria, Gardner ha proposto una definizione per il concetto se dovesse essere incluso con le sue altre intelligenze.
Poiché la teoria delle intelligenze multiple è incentrata sull’educazione e sulla psicologia della prima infanzia, alcuni esperti sostengono la validità dell’inclusione dell’intelligenza esistenziale con le altre intelligenze di Gardner. Le profonde questioni filosofiche riguardanti l’esistenza dell’umanità suscitano spesso un dibattito intenso e appassionato, una prospettiva che alcuni esperti sostengono non abbia posto nell’educazione infantile. Evitare tali dibattiti è la ragione principale per cui la maggior parte degli esperti rifiuta di aggiungere questo concetto alla più ampia teoria delle intelligenze multiple.