La metaleps, altrimenti chiamata trasunzione, è una forma avanzata di una figura retorica. Piuttosto che usare semplicemente una figura retorica, l’utente di una metaleps allude a una o più altre figure retoriche. Il significato di una metalpsis cambia in narratologia, dove si riferisce alla rottura dei confini narrativi in un libro di fantasia, in una commedia o persino in un film.
L’ascoltatore o il lettore deve riconoscere le allusioni alle altre figure retoriche per comprendere il significato che sta dietro a ciò che viene comunicato. Spesso la figura retorica trasmette una metafora utilizzando un’altra parola associata alla cosa a cui si fa riferimento. La figura retorica potrebbe anche fare affidamento su un riferimento a una famosa frase o personaggio letterario, o giocare su un detto popolare in una società. Ad esempio, una persona potrebbe dire “Voglio leccare l’anello di ottone” che non è un riferimento letterale a un anello di ottone. Inoltre, la figura retorica potrebbe essere un riferimento a un’opera letteraria, ad esempio se qualcuno dice “qualcosa ha decisamente un odore in Danimarca”, che è un riferimento all’opera teatrale di Shakespeare Amleto.
Spesso una metalpsis viene utilizzata nelle commedie letterarie o nelle opere letterarie più serie come un modo per iniettare la commedia. L’uso di alcune parole nell’allusione potrebbe causare un’esagerazione comica. Se la figura retorica è presa alla lettera da un lettore o da un ascoltatore, ciò che viene comunicato risulta ridicolo o forse impossibile. Parte dello scherzo per il pubblico sta nel riconoscere i doppi significati della frase e nel ridere delle possibili interpretazioni errate della frase da parte di diversi personaggi nell’opera letteraria.
In narratologia, la metaleps potrebbe giocare con la struttura di un gioco o di un libro di fantasia. Il narratore, che il lettore o il pubblico presume sia separato dall’azione in atto, potrebbe improvvisamente iniziare a interagire con i personaggi. Questa interazione tra il narratore e la storia potrebbe far sì che il narratore si trovi nel mezzo degli eventi del libro o del gioco, alterando eventualmente la direzione della trama.
Sia nelle esibizioni dal vivo che registrate, i personaggi potrebbero interagire con il film. Un attore in una commedia o in un film potrebbe rivolgersi al pubblico, parlare direttamente con loro e persino invitare il pubblico a partecipare alla performance. L’azione durante una performance dal vivo potrebbe estendersi oltre i confini del palcoscenico, con i personaggi che continuano le loro esibizioni nei corridoi di un teatro.