Il fosforo è un elemento chimico che si trova naturalmente nelle rocce e nel suolo, così come nei corpi degli esseri viventi. È un minerale di cui l’uomo ha bisogno nella dieta, molto simile al ferro e al calcio, ma se consumato in eccesso può presentare alcuni rischi per la salute. Gli alimenti a basso contenuto di fosforo includono latte di mandorle o di riso, panna o ricotta e cereali raffinati. Poiché i reni rimuovono il fosforo dal corpo, è qui che si deposita l’eccesso. Gli individui con funzionalità renale compromessa o ridotta potrebbero voler ridurre l’assunzione di fosforo evitando latticini, formaggi a pasta dura, cereali integrali, cola e cibi lavorati e sostituendo cibi a basso contenuto di fosforo.
Quando si scelgono alimenti a basso contenuto di fosforo, spesso non si tratta di eliminare interi gruppi di alimenti, ma di sostituire un alimento a basso contenuto di fosforo in un dato gruppo con un alimento ad alto contenuto di fosforo. Molti prodotti lattiero-caseari come latte, yogurt, gelati e formaggi a pasta dura, ad esempio, sono ricchi di fosforo. Sostituti accettabili includono prodotti lattiero-caseari non caseari, ricotta, ricotta e ghiaccioli o sorbetto. Le patate possono essere consumate al posto del mais e i cereali raffinati possono essere scelti al posto dei cereali integrali, sebbene molti esperti di nutrizione preferiscano sostituire gli alimenti trasformati prima di eliminare i cereali integrali dalla dieta. Infine, i sostituti a basso contenuto di fosforo per i dolci ad alto contenuto di fosforo come cioccolato e cola includono caramelle dure e ginger ale o acqua gassata.
Un minerale difficile da evitare, il fosforo si trova naturalmente nella maggior parte degli alimenti che gli esseri umani mangiano ed è anche usato per produrre molti cibi e bevande lavorati. Nel corpo, è immagazzinato in gran parte nelle ossa e nelle membrane delle cellule e si trova nel flusso sanguigno, dove è noto come fosfato sierico. Poiché il fosforo è necessario per molte funzioni metaboliche, diversi paesi hanno stabilito un’indennità dietetica raccomandata (RDA) per mantenere il fosfato sierico a livelli desiderabili. Agli adulti negli Stati Uniti, ad esempio, viene detto di consumare 700 milligrammi di fosforo al giorno.
In molti paesi, tuttavia, in particolare nei paesi occidentali, gli adulti consumano almeno il doppio di questa quantità di fosforo, spesso sotto forma di alimenti e bevande trasformati. Il mais e spesso la soia sono alimenti ad alto contenuto di fosforo e questi sono usati per produrre i dolcificanti e i conservanti presenti in quasi tutti gli alimenti confezionati, le bibite, i prodotti da forno e gli snack.
Coloro che soffrono di malattie renali i cui organi potrebbero non funzionare a pieno regime possono avere difficoltà a rimuovere il fosforo in eccesso, portando a un accumulo che può causare malattie ossee e altri danni. In molti casi, anche in assenza di malattie renali, può essere consigliabile ridurre l’assunzione di questi particolari alimenti a favore di cibi a basso contenuto di fosforo, in quanto un eccesso di questo minerale nella dieta può portare a calcoli renali e riduzione della massa ossea .