L’odontoiatria clinica prevede lo studio e l’attuazione di procedure mediche che vengono eseguite sui denti e su altre strutture della bocca. La maggior parte di queste procedure viene eseguita in una clinica odontoiatrica con uno staff di dentisti e vari assistenti. La disciplina copre un ampio campo di sottospecialità, tra cui odontoiatria implantare, parodontologia e chirurgia orale.
Una tipica clinica ospiterà uno o più dentisti, che possono lavorare in odontoiatria generale o lavorare come specialisti in una delle sottodiscipline. Un dentista generico esegue esami di denti e gengive, fa diagnosi ed esegue procedure sui pazienti. Assistenti dentali, tecnici e igienisti forniscono supporto al dentista. La maggior parte dei dipendenti sarà abile nell’uso di vari strumenti dentali, come macchine a raggi X, bisturi e specchietti dentali.
Il restauro dei denti danneggiati è uno degli obiettivi principali dell’odontoiatria clinica. Se un paziente ha dei buchi nei denti, ad esempio, il dentista potrebbe riempire la cavità con materiale durevole o posizionare una copertura protettiva chiamata corona sul dente. Gli individui che mostrano danni ai tessuti delicati all’interno del dente, d’altra parte, possono richiedere un canale radicolare in cui vengono rimossi i nervi di un dente.
I professionisti dell’odontoiatria clinica enfatizzano anche il mantenimento di denti sani. Pertanto, molti studi dentistici offrono la pulizia dei denti ai pazienti. I dipendenti istruiscono anche i pazienti sulle corrette procedure di auto-cura come l’uso del filo interdentale e la pulizia dei denti. I medici che rilevano denti storti o eccessivamente distanziati o un morso disallineato in un paziente possono indirizzare l’individuo a un altro subspecialista di odontoiatria clinica: l’ortodontista.
Un’altra area di interesse comune nell’odontoiatria clinica è la creazione e l’installazione di impianti dentali. Gli individui con carie avanzata o lesioni possono richiedere uno o più denti falsi. L’implantologia è responsabile di questi dispositivi. I materiali parziali simili a denti possono anche essere impiantati in un paziente come ponte.
I denti non sono l’obiettivo esclusivo dell’odontoiatria clinica. Anche altre strutture di supporto all’interno e intorno alla bocca, come le gengive e le ossa mascellari, possono essere studiate e trattate dai dentisti. La parodontologia clinica è una sottodisciplina dentale dedicata a queste aree. Diverse malattie e condizioni dell’area della bocca, come la rimozione del dente del giudizio, richiedono anche un intervento chirurgico e queste procedure sono di dominio dei chirurghi orali o maxillo-facciali.
La certificazione in odontoiatria clinica richiede in genere un’istruzione avanzata e la laurea da una scuola dentale accreditata. L’istruzione e la certificazione aggiuntive possono essere essenziali per la specializzazione. Dopo la laurea, molti dentisti scelgono di aprire cliniche private, mentre altri cercano lavoro in un’organizzazione più grande.