La malattia cardiaca è un termine enorme che può descrivere molte condizioni diverse. Tutte queste condizioni hanno qualche effetto sul cuore o sui vasi sanguigni che irrorano il cuore. È certamente possibile avere diversi tipi di malattie cardiache contemporaneamente, il che può rendere difficile pensare a queste condizioni come separate. Il fatto che il cuore faccia parte del sistema circolatorio significa che la malattia in una parte del sistema avrà un effetto sul funzionamento di tutte le parti.
Alcune malattie sono classificate in base al loro effetto sui diversi componenti del cuore. A grandi linee, il cuore ha quattro camere (due ventricoli e due atri), muscoli, rivestimento, un sistema elettrico, valvole e arterie e vene coronarie. La malattia cardiaca può essere definita da quale parte del cuore colpisce maggiormente.
La malattia delle camere include molte forme di cardiopatia congenita, in cui una camera può mancare di parti vitali come pareti divisorie o può essere più piccola del normale. Altre malattie delle camere possono includere un ventricolo destro ingrossato, chiamato cuore polmonare. L’insufficienza cardiaca congestizia è generalmente considerata una malattia della camera e può essere genericamente descritta come il cuore che non riesce a pompare abbastanza sangue per rifornire il corpo.
Le malattie muscolari possono includere molte condizioni che provocano un ingrossamento del cuore. La maggior parte delle forme di cardiomiopatia rientrano in questa categoria. La miocardite, definita come infiammazione del muscolo cardiaco e che può derivare da cose come infezioni virali e batteriche, è anche una malattia del muscolo cardiaco.
L’esterno del cuore è ricoperto da un rivestimento chiamato pericardio e l’interno è rivestito con l’endocardio. Alcuni tipi di malattie colpiscono specificamente una di queste aree; il più delle volte, si tratta di pericardite ed endocardite. Alcune forme di endocardite possono essere una complicazione delle infezioni batteriche e le persone più a rischio di solito hanno subito un intervento chirurgico al cuore o hanno qualche altra forma di malattia cardiaca. Per proteggersi dall’endocardite batterica, la maggior parte delle persone deve utilizzare trattamenti antibiotici prima di vedere il dentista o sottoporsi a qualsiasi tipo di chirurgia orale.
Possono esserci molti problemi che interessano il sistema elettrico del cuore e la maggior parte di queste condizioni crea ritmi cardiaci insoliti. Alcuni non richiedono cure, mentre altri necessitano di un intervento medico significativo. Le forme di malattia del sistema elettrico includono blocco cardiaco, sindrome del QT lungo, tachicardia, flutter atriale e fibrillazione ventricolare.
Le valvole cardiache comprendono le valvole polmonare, aortica, tricuspide e mitrale. Le valvole tricuspide e mitrale si trovano all’interno del cuore tra i ventricoli e gli atri (rispettivamente destro e sinistro) e le valvole polmonare e aortica si trovano proprio all’esterno del cuore.
Le malattie che coinvolgono queste valvole possono includere restringimento (stenosi), assenza o restringimento così significativo che le valvole non producono flusso sanguigno (atresia) e scarsa funzionalità della valvola (insufficienza). Il rigurgito valvolare può verificarsi in qualsiasi valvola e significa che parte del sangue ritorna nella direzione sbagliata. Un’altra malattia cardiaca valvolare comune è il prolasso della valvola mitrale.
Alcune delle condizioni più comuni si trovano nelle arterie coronarie e nelle vene. Questi includono angina, aterosclerosi, cardiopatia ischemica e l’interruzione del flusso sanguigno al cuore attraverso un’arteria coronaria, che provoca infarto (infarto del miocardio). L’ischemia e l’aterosclerosi rappresentano un grande rischio non solo per l’infarto ma anche per l’ictus.
Alcune altre condizioni che colpiscono il cuore ma non si trovano specificamente all’interno o direttamente all’esterno del cuore, includono ipertensione o ipertensione e malattia arteriosa periferica. Come affermato in precedenza, alcune condizioni possono essere presenti insieme. Una persona può avere angina e ipertensione, per esempio, o un restringimento delle arterie coronarie può portare a un infarto. Non tutte le condizioni sono prevenibili, specialmente quelle derivanti da difetti alla nascita, ma la maggior parte delle persone sa che alcune possono essere prevenute seguendo una dieta sana e un programma di esercizio fisico, e non fumando affatto o bevendo eccessivamente.