Un termine economico, l’utilità esponenziale deriva dalla teoria delle funzioni di utilità. La funzione di utilità è in genere una misura della soddisfazione del consumatore per un acquisto; il consumo di beni e servizi è una parte essenziale di questa funzione. L’utilità esponenziale aggiunge rischio all’equazione, cercando di definire come i consumatori eviteranno il rischio. Questa teoria dell’utilità spesso rientra nelle tecniche di analisi delle decisioni. In questo processo, i consumatori cercano di evitare del tutto il rischio per acquisti importanti o decidono di pagare un premio per selezionare un’opzione con meno rischi.
La massimizzazione dell’utilità è una guida che definisce l’uso di risorse scarse. Ad esempio, un consumatore ha solo un reddito limitato. Lui o lei deve utilizzare il reddito, tuttavia, su più elementi al fine di mantenere un tenore di vita. Con il denaro come risorsa scarsa, ogni acquisto deve massimizzare l’utilità – o l’uso – derivata da ciascun articolo acquistato. Mentre l’analisi dell’utilità è una considerazione comune degli economisti, la teoria esponenziale dell’utilità aggiunge l’assunzione di rischio agli acquisti.
La maggior parte dei consumatori è avversa al rischio, nel senso che preferisce opzioni che offrono la massima utilità senza il potenziale di risorse sprecate. La formula dell’utilità esponenziale descrive questa relazione. L’aggiunta di una costante positiva alla formula indica il grado di avversione al rischio da parte dei consumatori. È difficile determinare un grado medio di avversione al rischio perché i consumatori sono spesso individuali nelle loro scelte economiche. Prendere informazioni su un gruppo nel suo insieme, tuttavia, può aiutare gli economisti a tradurre figure di gruppo standard nell’individuo medio, usando il modello homo economicus.
Di solito è impossibile evitare tutti i rischi in una transazione economica o in un’economia. Pertanto, i consumatori possono avere la possibilità di pagare un premio per evitare rischi. In termini finanziari ed economici, un premio rappresenta denaro aggiuntivo pagato per un articolo. Il prezzo più elevato significa che è presente un rischio inferiore mantenendo l’utilità prevista. In sostanza, l’utilità esponenziale aggiunge semplicemente un altro pezzo alle funzioni di utilità economica standard.
In genere, l’analisi delle decisioni è un processo che le persone attraversano quando effettuano acquisti importanti, inclusi gli investimenti. Le aziende possono anche utilizzare la formula di utilità esponenziale per gli stessi motivi: massimizzazione dell’utilità da consumi o investimenti. Investimenti come le azioni spesso comportano rischi e l’analisi delle decisioni è necessaria per trovare il massimo ritorno finanziario al minor costo. L’uso di formule economiche come la funzione di utilità esponenziale consente un processo di analisi quantitativa.