Pisco è un alcol duro, o liquore, ottenuto da uve distillate. Questi tipi di liquori sono spesso chiamati brandy. Si dice che la parola “pisco” derivi dalla parola pisqu, che significa “uccellino” in Quecha, la lingua dell’antica Inca. La maggior parte del pisco è prodotto in Cile e in Perù ed è una bevanda molto popolare in questi paesi. È anche popolare in Bolivia.
Pisco è stato inizialmente prodotto rigorosamente dall’uva Quebranta, che significa “rotto” in spagnolo. Sin dai primi giorni di produzione, sono stati utilizzati anche altri vitigni. In particolare, l’uva Moscato è diventata particolarmente comune. L’uva utilizzata varia a seconda della regione e molti produttori usano più di un’uva per fare un lotto.
Secondo alcuni documenti, il pisco fu realizzato già nel 1500. Nei secoli seguenti, fu esportato sempre più in luoghi come la Spagna. Forse a causa della sua popolarità tra i marinai che viaggiavano tra il Sud America e l’Europa, si diffuse oltre il Cile e il Perù. Nel XVIII e XIX secolo, fu consumato non solo da cileni, peruviani e spagnoli, ma anche dai nordamericani. Alcuni account attribuiscono credito ai minatori cileni che lavorano nella corsa all’oro in California per aver portato il pisco a San Francisco, dove ha goduto di popolarità per un breve periodo.
Resta da contestare se le origini del pisco possano essere rivendicate dal Cile o dal Perù. Vale a dire, esistono opinioni diverse sul fatto che il pisco peruviano o il pisco cileno sia il pisco “reale”. Ciò che è certo, tuttavia, è che ci sono caratteristiche distintive a seconda di dove è stato prodotto. Entrambi i paesi hanno stabilito delle regole su come può essere prodotto, di solito allo scopo di classificare i molti stili di pisco, che possono differire notevolmente a seconda dell’uva utilizzata e di altri aspetti della produzione.
In Perù, la maggior parte dei tipi di pisco appartiene a una delle quattro seguenti categorie: puro, aromatico, mosto verde e Acholado. Il pisco puro è ottenuto da un solo vitigno, di solito il tradizionale vitigno Quebranta. Il pisco aromatico è ottenuto da Moscato, o ceppi di uva simili, come Torontel e Italia, che sono strettamente correlati al Moscato. La produzione di mosto verde pisco comprende l’uso di mosto parzialmente fermentato. Il pisco di Acholado, noto anche come pisco di mezza razza, è miscelato da più di un vitigno. Altre restrizioni imposte al pisco peruviano comprendono almeno tre mesi di invecchiamento e si astengono dall’uso di eventuali additivi che ne possano alterare il gusto, l’odore o l’aspetto.
In Cile, le uve Moscato sono le uve più utilizzate, anche se possono essere utilizzate anche le varietà Torontel e Pedro Jiménez. La delineazione di diversi tipi di pisco in Cile sembra basarsi maggiormente sulla sua forza. Pisco “normale” è una prova da 60 a 70, “Speciale” è una prova da 70 a 80, “Riserva” è una prova da 80 a 86 e qualsiasi cosa superiore a 86 è chiamata “Ottima”.
Tradizionalmente, le persone bevono il pisco “direttamente”, ma oggi ci sono molte opzioni di bevande miste. Questi includono il Pisco Sour, a base di pisco, succo di limone, albumi schiumati, acqua zuccherata e amari. Un’altra popolare bevanda mista è la Piscola, un cocktail cileno polare che mescola il pisco con la Coca-Cola. In Perù, questa stessa combinazione è chiamata Perú Libre. Altri includono il pisco-punch, il pisco-Collins, il Serena Libre, a base di pisco e succo di papaia.