Pitha, o pithe come è scritto nella maggior parte dei dialetti bengalesi, è una vasta categoria di torte e pani popolari in tutta l’India e il Bangladesh. La maggior parte dei pitha sono piccoli gnocchi o biscotti a base di snack tradizionalmente fatti con farina di riso e riempiti con qualsiasi numero di verdure, noci zuccherate o spezie. Alcune varietà sono riservate a feste culturali o religiose, sebbene, in qualche modo, vengano consumate tutto l’anno in case e ristoranti in Bangladesh e nel Nord indiano.
Non esiste una singola ricetta pitha, poiché il termine è più simile a una categoria che a un alimento specifico, poiché molte diverse varietà di torte sono incluse nel titolo. La farina di riso è la base più comune, ma può anche essere utilizzata farina di grano o farina di mais. La maggior parte sono dolci, ma non tutti lo sono. Gli ingredienti sono generalmente cose che sono stagionalmente disponibili o gradite personalmente al cuoco, con il risultato che è una gamma adattabile di dessert indiani.
La maggior parte dei dessert sono presentati come piccoli gnocchi, anche se possono anche assumere la forma di cracker piatti o biscotti a forma di. L’impasto di pitha di base è paragonabile in tutte le presentazioni, solitamente composto da una combinazione di farina di riso e olio o burro chiarificato, noto come ghee. L’impasto viene lavorato in un piatto tondo, speziato o addolcito a piacere, quindi riempito o cotto così com’è.
Le farciture per questi pani indiani possono essere salate o dolci, anche se molto raramente contengono carne. Un pitha molto semplice può essere riempito con poco più dello zucchero di cocco e di canna, noto come jaggery. Le versioni più complesse includono verdure al vapore zuccherate, noci candite, formaggi vari o lenticchie al curry. Il ripieno può essere combinato direttamente nell’impasto per creare una confezione rotonda aromatizzata o riempito e sigillato per creare un gnocco più tradizionale.
I pitha piatti sono di solito presentati come cracker che devono essere conditi con una salsa chutney preparata o spalmati, o come snack indipendenti per il pane, spesso in forme intricate, da gustare da soli. I pezzi possono essere cotti al forno, fritti o al vapore e vengono comunemente serviti tutto il giorno, tutto l’anno. Pitha con patate sono cibi comuni per la colazione, in particolare negli stati più settentrionali dell’India, e le varietà dolci sono comunemente servite con tè sia mattutino che pomeridiano.
Soprattutto in Bangladesh, questo pane è anche una parte importante di molte diverse celebrazioni del festival. Molte comunità del Bangladesh hanno tipi speciali di pitha che sono fatti solo in determinati periodi dell’anno in coincidenza con festival religiosi e culturali. Ingredienti specifici, stili di preparazione e mandati del festival variano da luogo a luogo.