La rodopsina è un pigmento nella retina che consente agli occhi di vedere in penombra. Fa parte delle cellule dell’asta che sono responsabili della visione notturna. La rodopsina si trova nella membrana della retina.
La retina è la parte dell’occhio che contiene cellule che rilevano la luce. Ci sono cellule staminali che rispondono alla luce fioca e celle a cono che danno visione del colore in piena luce. Questi tipi di cellule sono note come cellule fotorecettrici. Rispondono alla luce trasmettendo un segnale che innesca una cascata di reazioni biochimiche. Questo culmina nella trasmissione del segnale al cervello, che lo percepisce come visione.
Le cellule della verga contengono la rodopsina del pigmento, che è altamente sensibile alla luce. Per consentire agli umani di vedere di notte, assorbe la luce verde-blu più fortemente e appare di colore violaceo. Pertanto, un altro nome per questo composto è viola visuale.
Esistono diversi pigmenti sensibili alla luce e un gran numero di diverse opsine. Questi due tipi di composti lavorano insieme. La molecola che è responsabile della capacità della rodopsina di assorbire la luce è legata all’opsina. Questo è un derivato della vitamina A noto come retina.
Quando la luce colpisce la molecola retinica, provoca un cambiamento nel layout delle molecole. Gli studi sulla struttura dei cristalli di rodopsina consentono il rilevamento di intermedi dopo l’irradiazione del composto. Il cambiamento immediato è verso un composto noto come fotorodopsina, poiché l’energia della luce viene trasmessa come fotoni. Questo è seguito molto rapidamente da un secondo intermedio chiamato bathorhodopsin.
Questo cambiamento nella struttura della retina provoca un cambiamento nella conformazione dell’opsina. L’opsina attiva quindi una proteina ad essa associata, che funge da recettore. Un recettore è un composto che trasmette segnali da una risposta esterna per causare una cascata di eventi. Questo culmina nella trasmissione del segnale al cervello per essere percepito come visione notturna.
La rodopsina si lega a una classe molto comune di recettori noti come proteine ??G. È considerato un membro della famiglia dei recettori accoppiati alle proteine ??G. Questa è una classe molto ampia di recettori che rispondono a molti segnali esterni, inclusi ormoni e odori.
Poiché la rodopsina è essenziale per la visione notturna, le mutazioni del gene possono portare a problemi visivi. Esistono malattie genetiche ereditarie di queste mutazioni. Alcuni possono portare a una forma di cecità notturna. Altri possono portare a retinite pigmentosa. Questa malattia può iniziare con la perdita della visione notturna e procedere attraverso la perdita della visione periferica fino alla perdita totale della vista.