Le amarene secche sono il frutto snocciolato e disidratato di diverse varietà di ciliegio. Montmorency è la varietà più comunemente coltivata di amarena negli Stati Uniti utilizzata per l’essiccazione, l’inscatolamento e il congelamento. Il processo di disidratazione rimuove la maggior parte del contenuto d’acqua della ciliegia, prolungando la durata di conservazione di questo frutto disidratato mantenendo la maggior parte dei nutrienti. Le amarene secche possono essere conservate in contenitori sigillati a temperatura ambiente fredda con altri alimenti non deperibili. Le ciliegie fresche si guastano rapidamente, anche con la refrigerazione, rendendo le amarene secche un alimento più conveniente per la dispensa.
Preferite per la cottura, le amarene non perdono il loro sapore come fanno le ciliegie quando riscaldate. Anche se più comunemente utilizzati in prodotti da forno e dessert, le ciliegie acide essiccate si trovano in un’ampia varietà di ricette. Possono essere utilizzati al posto dell’uvetta in qualsiasi ricetta, fornendo un sapore distintivo al piatto. Molte persone li mangiano come topping per cereali, yogurt e gelato, aggiunti al mix di tracce, o da soli come spuntino. Le amarene secche vengono zuccherate, non zuccherate o ricoperte di cioccolato e ricette diverse potrebbero richiedere un tipo specifico.
Non solo snack e dolci comprendono le ciliegie, ma anche i piatti principali e le insalate. I piatti di carne alla griglia o al forno possono essere serviti con una salsa di amarene essiccata. È disponibile un’ampia varietà di ricette per casseruole tra cui carne, riso selvatico e crostate di ciliegie essiccate. Possono anche essere aggiunti agli ingredienti ripieni. Insalate di pollo con ciliegie e noci e insalate di spinaci con ciliegie, cipolle rosse e noci sono anche ricette popolari.
La ricerca in corso ha scoperto numerosi benefici per la salute delle ciliegie. Il loro alto contenuto di antiossidanti proviene principalmente dai pigmenti rosso intenso chiamati antociani. Ricerche cliniche e studi di laboratorio hanno dimostrato che questi antiossidanti riducono il rischio di malattie cardiache e infiammazioni. A lungo usato come rimedio popolare per la gotta e altri dolori articolari, gli studi stanno scoprendo che le ciliegie acide possono anche alleviare il dolore muscolare da un intenso esercizio fisico. Altre aree di studio includono l’effetto delle ciliegie su grasso addominale, insonnia, cancro e sindrome metabolica.
Originaria dell’Asia centrale, la crostata di ciliegie è stata successivamente coltivata in Europa e poi in Nord America. È più tollerante nei confronti di climi diversi rispetto al ciliegio dolce ed è particolarmente adatto alle condizioni negli Stati Uniti settentrionali e in alcune parti del Canada. La maggior parte delle ciliegie acide negli Stati Uniti sono coltivate nel Michigan. A livello globale, i grandi produttori di ciliegie sono Russia, Polonia, Turchia e Germania. Altri nomi per le ciliegie acide sono le ciliegie acide o pie.